Возвращение к людям

Перед сном, Белая Сова высказал мнение о том, что лагерь следует охранять. Караулить первым вызвался Бугай — этот здоровяк превосходил на голову любого и имел такие плечи, что мог запросто взвалить на них тушу теленка. Я видел, как от меткого броска его копья, животное — опасный и непредсказуемый пхай! — повалился наземь, словно подкошенный. Кованный отцом наконечник пробил его чуть ли не насквозь! Какая имелась в руках сила, чтобы так метать?

К утру сбылись опасения Совы. Мы услышали, как вдали перекликались, отражаясь эхом от обрывистых скал, волки. Прошло около двух часов. Устав от ожидания, мы принялись снимать мясо с деревьев и связывать его пластами для переноски. Все были испачканы кровью, измазаны жиром и прилипшей золой от костра. В самый разгар работы, Чер, наблюдавший за прериями, резко свистнул. Индеец и Череп вбежали на пригорок. Я присоединился к ним.

— Идут… — тихо сказал Сова.

— Вижу, — так же негромко ответил ему я. Мы переглянулись — обычно, стаи хищников, самое больше, насчитывали до двух десятков особей, но сейчас к месту стоянки подбиралось не менее пятидесяти…

Волки обходили нас со всех сторон, и мы могли лишь догадываться, сколько еще сбежится на шум схватки… Они считались самыми свирепыми из четвероногих охотников во всей прерии. Элина, побледнев, положила перед собой несколько стрел и поправила висящий в ножнах нож. Ната встала за моей спиной, изготовившись к стрельбе. Я скомандовал остальным:

— В круг! Быстрее! Трясун, хочешь жить — поддерживай огонь! Даже если тебя начнут заживо есть!

Мы образовали кольцо, в центре которого оказались все женщины. Наготове были горящие головни, которыми мы собирались отпугивать самых нетерпеливых волков.

— Свят! Свят! — монах громко запричитал, но, тем не менее, изготовился к бою, как и все другие.

— Вот теперь молись, приятель… — проворчал Стопарь и поднял над головой ужасающую дубину. Один удар этой палицы был способен раскроить голову любому из волков, превратив ее в кучу измельченных костей.

— Хао! Бейте вожаков! Ищите вожаков!

Я посмотрел, куда указывал Сова. В траве мелькал очень крупный волк, гораздо выше и мощнее остальных хищников. Мы взглянули друг на друга и, не сговариваясь, громко закричали:

— Эгой! Хао!

В ответ на наш грозный боевой клич, волки отскочили назад, но потом снова стали приближаться, почти не пугаясь ни горящих поленьев, ни наших угрожающих поз. Элина сощурила глаз, нацеливаясь, и первой выпустила стрелу…

— Браво, девчонка! — Стопарь в восхищении бросил на нее признательный взгляд. — С первого выстрела — в цель!

— Смотри! И Зорька — тоже!

Два волка билось в агонии на траве. Звери немного отступили назад. Сова внимательно следил за передвижением вожака.

— Попади в того, с рыжей спиной, Огненный Цветок!

Девушка прицелилась.

— Есть! Нет! Не попала!

В ответ раздался громовой рык, вожак подпрыгнул высоко вверх, и вся стая с рычанием бросилась в атаку…

— Ааа! — не своим голосом заорал Святоша. — Спаси мя в…

Продолжения я не услышал. Здоровенный хищник легко перемахнул через пригорок и бросился на меня, оскалив острые клыки. Я встретил его ударом меча, снеся нападавшему зверю пасть, а затем обрубив обе задних лапы. Зорька склонилась над агонизирующим волком и прикончила его ударом ножа. Над ухом звонко свистнула тетива — Элина, неожиданно хладнокровно, безжалостно посылала в степь стрелу за стрелой. Сова, с перекошенным лицом, ударил повисшего у него на груди зверя ножом и упал, скрывшись за нашими спинами. Бугай, свирепея на глазах, отшвырнул одного из волков обратно, а второму, голыми руками, так передавил шею, что придушил последнего за несколько секунд! Даже Святоша, перестав бормотать, ловко насадил копье одному из нападавших в бок и довершил дело длинным ножом, пронзив хищнику сердце. Трясоголов крутился возле огня, отбиваясь от зверей горящими сучьями. Стопарь поспешил на помощь, скрытому под телами, Сове, а женщины, встав спина к спине, били волков в упор из луков…

Я заметил рыжую спину, и, всадив в меч до рукояти в волка, сцепившегося с Чером, рванул из-за пояса нож. Волк, предупредив мой бросок, прыгнул. Мы оба покатились по земле, и я сам рычал, как дикий зверь, стремясь дотянуться клинком до его горла… Дикие крики, рычание, запах паленой шерсти и звуки ударов смешались в одно целое. Схватка продолжалась всего пару-другую минут, и невозможно было понять — кто одерживает верх? Но, когда я сам, завывая от избытка чувств, вскинул тушу смертельно раненного вожака, а затем бросил его в середину костра — волки отступили! В несколько секунд звери исчезли среди трав, оставив поле боя за нами.

Мы, тяжело дыша, осмотрели раны. Почти все были покусаны, а многие — серьезно. Но потери не ограничились лишь этим. Три человека лежали недвижимо среди волчьих туш. Двое мужчин и женщина из поселка. Клыки разодрали ей спину и горло… Док, осмотрев раненых, заявил, что остальные легко отделались. Мы не спорили — зубы хищников лишь по счастливой случайности не уложили рядом с погибшими еще нескольких…