Возвращение Короля

На севере оно слегка поднималось, и по дну его проходило русло высохшего ручья. Рядом с этим каменным потоком они увидели тропу, извивающуюся у подножия западных утесов. Если бы они знали о ней, могли бы достичь ее намного раньше, поскольку она отходила прямо от главной Моргульской дороги у западной части моста и по длинной лестнице, вырубленной в скале, опускалась на самое дно ущелья. Тропа использовалась патрулями или вестниками, доставлявшими приказы в малые форпосты и крепости на севере, между Кирит-Унголом и узким Исенмаутом — железными челюстями Карах-Ангрена.

Опасно было использовать такую тропу, но надо было спешить, и Фродо чувствовал, что карабкаться через бездорожные плоскогорья Моргая ему уже не под силу. К тому же он решил, что на севере преследователи будут меньше всего искать их. Они прежде и тщательнее всего станут обыскивать дорогу на Восток, к последней, самой отчаянной части их пути. Итак, хоббиты пересекли каменное русло и пошли по оркской тропе. Утесы слева нависали над ними и надежно укрывали сверху. Но тропа сильно извивалась, и на каждом повороте они хватались за рукояти мечей, продвигаясь вперед с опаской.

Свет не усиливался, потому что Ородруин изрыгал громадные клубы дыма, которые под действием ветра поднимались все выше и выше, пока не достигали спокойных безветренных слоев, где они растекались огромным сводом, чей центральный столб вырастал из недоступного взору мрака.

Больше часа шли хоббиты по тропе, пока не услышали звук, заставивший их остановиться. Невероятный и несомненный. Звук капающей воды. Слева, в расщелине, такой острой и узкой, словно утес был расколот огромным топором, скопилась вода — последние остатки дождя, прилетевшего с далекого Моря, дождя, которому выпала злая доля упасть на бесплодные черные земли и бесполезно протекать через темень и грязь. По скале струился тоненький ручеек, пересекал тропу и, повернув на юг, терялся среди камней.

Сэм прыгнул к нему.

— Если когда-нибудь увижу Леди снова, расскажу ей об этом! — воскликнул он. — Сперва свет, а теперь пожалуйста — вода! — Тут он остановился. — Позвольте мне напиться первым, мастер Фродо.

— Хорошо, но здесь достаточно места для двоих.

— Я не это имел в виду, — сказал Сэм. — Я подумал, если вода отравлена и яд действует быстро, лучше отравиться мне, чем вам, хозяин, если вы меня понимаете.

— Понимаю. Лучше, конечно, испытать судьбу вместе, Сэм. Но будь осторожен, вода может быть слишком холодной.

Вода и впрямь была холодна, но не как лед, у нее был неприятный маслянистый вкус, она слегка горчила, как сказали бы дома. Однако здесь она была для хоббитов выше всех похвал, выше страха и благоразумия. Они напились вволю, и затем Сэм наполнил свою фляжку. После этого Фродо почувствовал себя лучше, и они прошли еще несколько миль, пока расширившаяся дорога и крепкая стена, выросшая на ее краю, не предупредили о том, что они приближаются к другой крепости орков.

— Здесь придется свернуть, Сэм, — сказал Фродо. — Мы обязаны двигаться на восток. — Он вздохнул и посмотрел на угрюмые хребты вдоль ущелья. — У меня осталось сил лишь на то, чтобы найти какую-нибудь нору. Я должен немного отдохнуть.

Русло ручья теперь находилось на некотором расстоянии от тропы. Хоббиты спустились и начали пересекать это русло. К своему удивлению, они встретили темные лужи, питаемые тонкими струйками воды, текущими из какого-то источника выше по ущелью. На своей окраине у западной гряды Мордор был умирающей землей, но еще не умер. Даже здесь уцелела растительность, жесткая, искривленная, упорно цепляющаяся за жизнь. На плоскогорьях Моргая по другую сторону ущелья росли низкие чахлые деревья, затаившиеся и приземистые, грубые серые пучки травы сражались с камнями, и блеклые лишайники наползали на них, и повсюду, корчась и переплетаясь, тянулись заросли кустарника. В них попадались и длинные ранящие шипы, и крючковатые колючки, способные пронзать и резать, как ножи. Мрачные, съежившиеся, прошлогодние листья висели на них, грустно шурша и громыхая, а их изъеденные личинками почки раскрылись впустую. Мухи, коричневатые, серые или черные, отмеченные, подобно оркам, пятнышком в форме красного глаза, жужжали и жалили, и вдобавок над кустами, мельтеша и раскачиваясь, стояли тучи голодной мошки.

— Одежда у орков никуда не годная, — заявил Сэм, отмахиваясь руками. — Теперь я хотел бы испытать их убежища.

Наконец Фродо остановился, не в силах идти дальше. Они выбрались из глубокого тесного ущелья, но до последнего отвесного хребта предстоял еще долгий путь.

— Я должен отдохнуть, Сэм, и поспать, если смогу, — сказал Фродо.

Он осмотрелся, но вокруг не было видно ни единого живого существа, крадущегося в этой унылой стране. Вконец измученные, они забрались под завесу кустарника, свисавшую, как ковер, с невысокой скалы.