Возвращение на остров Ним

Застряла у неё левая нога. Когда Тиффани падала, нога проскользнула в щель между двумя камнями и помешала ей упасть дальше. Поначалу Тиффани думала, что нога просто чуть-чуть застряла и, когда ей не придётся больше держать Олли, она легко сумеет её вытащить. Но когда она потянулась наверх за болтающимся над головой ножиком Ним, кроссовка застряла ещё сильнее, и всё. Нога, которая спасла её от падения, теперь не давала ей выбраться.

Вода поднялась уже до её правой щиколотки. А скоро и левая, застрявшая нога уйдёт под воду. Тиффани не знала, почему от этого будет ещё страшнее, но точно знала – будет страшнее.

– А ты ногу из кроссовки вытащить не можешь?! – крикнул сверху Эдмунд.

– Да я уже пробовала!

Тристан искал способ спуститься с утёса.

– Только не шевелись! – приказал он Олли. Он лёг на живот и выполз подальше на каменный мост. Сквозь потоки дождя ему был виден тот самый ручей, вдоль которого велела идти Ним.

Но добраться туда можно было только одним путем.

– Хочешь помочь вытащить Тифф из той дыры? – спросил Тристан у Олли.

Малыш шмыгнул носом и кивнул.

– Значит, нам надо переползти по этому мосту.

– Как собачки, да?

– Нет, как змеи, – ответил Тристан. – На животе. Ты ползи первым.

– Потому что я самый быстрый! – заявил Олли.

«Чтобы я мог тебя поймать, если ты свалишься!»

– Ну да, – сказал Трис.

Однако Олли был прав: с тех пор как он ползал на самом деле, прошло не так много времени, и у него это здорово получалось.

А вот Тристану пришлось очень тяжело. Ползти по камням было больно, страшно и очень-очень медленно.

Сверху каменный мост был совершенно плоский. Тристан подумал, что в солнечный день, наверное, очень приятно сидеть тут и любоваться водопадом. Но сейчас по спине хлестал дождь, на мосту пузырились лужи, так что временами Тристану казалось, будто они не ползут, а плывут, а от водопада налетали брызги, которые заливали глаза. Но они упрямо ползли вперёд.

И тут вдруг… «Держись!» – хотел было крикнуть Тристан, но не успел: дождь смыл их на ту сторону арки и они скатились на мягкий, хлюпающий от влаги берег ручья.

Тристан вскочил на ноги. Олли по-прежнему лежал на земле с таким видом, будто не знал, разреветься или нет.

– Весело было, правда? – обратился к нему Тристан.

– Весело… – неуверенно повторил Олли.

– Ну что, теперь давай в лошадки?

Тристан подхватил братишку на закорки и побежал вдоль ручья.

Он сам никогда не поверил бы, как быстро он может бежать, огибая скалы, сквозь ливень, по скользкой грязи, с трёхлетним малышом на спине. Он слышал собственное хриплое дыхание, видел на своих руках кровь от ссадин, но не чувствовал ни боли, ни дождя, ни того, как тяжело ему дышать. Он ничего не замечал вокруг, кроме самой удобной тропы, ведущей вперёд, и в голове упрямо билось: «Иди вдоль ручья, вдоль ручья к дому, иди вдоль ручья, надо спасти Тифф!»

Ним не раз бывало страшно. Она очень нервничала, когда поплыла верхом на Шелки в море, чтобы спасти Алекс Ровер. Ей было страшно нырять с утёса, когда она спасала Шелки. Но такого ужаса, как сейчас, она не испытывала никогда в жизни.

Она выхватила из кармана свисток и трижды громко свистнула под спящими крыланами. Пещера немедленно заполнилась пищащим, хлопающим крыльями облаком. Но вместо того чтобы рвануться к ближайшему выходу, мыши потянулись в длинный тоннель, туда, откуда только что пришла Ним. И летели они очень быстро.

– Ой, нет! – застонала Ним. – Они растерялись из-за меня!

«А может быть, они летят тем путём, каким летали всегда». В голове у Ним начала складываться головоломка: почему у выхода из пещеры и на Чёрных скалах не было никакого мышиного помёта, а вот в тоннеле, которым они шли, всё время пахло мышами.

Теперь надо позаботиться о том, чтобы им было куда вернуться.

Ним подобрала связку динамитных шашек. Она оказалась тяжелее, чем выглядела, но труднее всего было следить за тем, чтобы не споткнуться о тянущийся за ней фитиль. Девочке хотелось пуститься бегом, но она боялась упасть.

– Брось меня, беги наружу! – велела она Фреду. – А то вдруг я неправильно рассчитала время?

Фред только крепче вцепился ей в плечо. Он вообще не любил, когда Ним им командовала, особенно если она требовала бросить её. А уж тем более бросить её в опасности!

Спорить Ним было некогда. Девочка помчалась по боковому тоннелю, ведущему к ископаемой черепахе. И бережно-бережно, будто кладку только что снесённых яиц, уложила динамит у подножия стены, под сверкающей окаменелостью Чикиной прапрамиллион раз прабабушки.

Ископаемая черепаха была прекрасна. Она рассказывала захватывающую историю о биологии и геологии. Но эта черепаха умерла миллионы лет назад. А Тиффани и крыланы – живые.

И для того чтобы их спасти, ископаемым придётся пожертвовать. Другого выхода нет.

Ним снова промчалась по тоннелю, обогнула сталагмит, пролетела по тоннелю к выходу и выскользнула наружу, под тропический ливень.