Возвращение на остров Ним

Тифф ничего не ответила. И Эдмунд понял, что она точно не в порядке.

Кто-то ломился через лес ниже по склону.

«Надеюсь, это не Леонора с Лансом!» – подумала Ним.

Треск раздавался всё ближе – и из-за деревьев неуклюжим галопом выскочила Шелки! Ним кинулась обнимать Шелки, Шелки фыркала в ухо Ним, а тем временем ливень вдруг незаметно взял и кончился. Выглянуло солнце, мокрая листва засверкала алмазами, сквозь ветви проглянула надежда. Ним тряхнула мокрой головой, вскинула на плечо тяжёлый моток верёвки, который успел съехать на землю, и они отправились дальше, настолько быстро, насколько позволяла грязь под ногами.

Спустя пять минут они вышли к озеру у подножия Водопадных утёсов. Ним посмотрела на каменный мост, ведущий на утёсы.

– А вдруг мы придём туда и окажется, что мы пришли не туда? – предположила она.

Шелки ткнула её носом, дав понять, что всё будет нормально. Иногда Шелки просто забывала, что Ним не детёныш морского льва, чьи проблемы запросто можно решить, ласково ткнувшись носом. Она не знала, что сейчас главное – вовремя добраться до Тиффани, а они не смогут это сделать, если не найдут тоннель.

Ним задрала голову, но они сейчас стояли вплотную к утёсам, и вершины было не видно. Она торопливо зашагала над озером мимо главной пещеры крыланов. Несколько крыланов растерянно кружили у входа в пещеру, как будто не могли решить, влетать туда или не стоит. Приглядевшись, Ним увидела детёнышей, висящих на своих матерях.

– Значит, они всё-таки успели вылететь!

Вот только крыланов тут было совсем немного, а в питомнике их было столько, что Ним и сосчитать не могла…

– Ну, может, они уже устроились в этой пещере. Шелки, сбегай проверь – вдруг эта пещера глубже, чем мы думали? А я пойду на мост.

Шелки сердито взревела.

– Но я же буду прямо над тобой, как только найду тоннель, – сказала Ним. – Между нами будет всего лишь гора!

– Уффф! – фыркнула Шелки ещё более сердито. Но морская львица понимала, что каменный мост ей не перейти. И она медленно потащилась в пещеру, а Ним принялась переходить через озеро.

От начала моста Ним была видна вершина Водопадных утёсов. Из каждой дыры и расщелины в скале сочилась вода, так что утёсы сверкали на солнце. Это было бы очень красиво, если бы Ним не знала, что вся эта вода пробежала сквозь глубокие тоннели под горой, прежде чем вытечь отсюда.

Она задрала голову и посмотрела ещё выше, выше того места, где мост упирался в стену, выше водопада, на глинистый холм над ним. Холм тоже был весь мокрый и сверкал на солнце. Ним увидела пещеру, откуда во время ливней иногда хлестал ещё один водопад, но сейчас вода оттуда не текла.

Вместо этого в пещеру втягивалось облако летучих мышей.

– Значит, это всё-таки и есть тот самый тоннель! – обрадовалась Ним и подкинула Фреда в воздух. Игуана сердито чихнула.

За время, прошедшее с тех пор, как Ним рассталась с Тиффани, она прошла длинный путь обратно по тоннелю, напуганная донельзя, перетащила на новое место связку динамитных шашек, скатилась с горы, взобралась обратно на Чёрные скалы и проволокла тяжеленный рюкзак и верёвку вокруг другой горы через лес. Ещё секунду назад она была такой усталой, что не представляла, как поднимется на этот мост.

А сейчас её переполняла энергия, как Фреда, который ест кокосы в жаркий день! Девочка подтянула лямки Лансова рюкзака, велела Фреду держаться крепче и полезла на мост.

С одной стороны от неё гремел водопад; слева виднелся ручей, змеящийся между деревьями. Ним представила себе, как Тристан тащит там своего братишку, и ручей вдруг показался ей слишком бурным, а валуны огромными, как никогда. Может быть, Тристан пока и не отыскал Алекс. Она даже не знала, сумели ли они с Олли благополучно выбраться из тоннеля…

Эдмунд изо всех сил всматривался вниз, в колодец. Тиффани по-прежнему висела, упираясь в стенки, но голова у неё откинулась набок, как будто она спит. Эдмунд окликнул её – сначала тихо, потом погромче.

Тиффани не шевельнулась.

Эдмунд затолкал спальник и рюкзачок Ним в свой собственный рюкзак и закинул его за спину. Он понимал, что во всех инструкциях по скалолазанию написано, что без верёвки или скалолазного снаряжения то, что он собирается делать, делать нельзя, но…

Но ничего другого ему не оставалось.

Эдмунд спустил в колодец ноги, потом всё тело и наконец повис на краю на руках. Отпустить руки оказалось труднее всего на свете, но он уже нащупал одной ногой трещинку, за которую можно было зацепиться, другой – бугорок, на который можно было опереться… и вот он уже висит на стенке, в точности как Тиффани, с той лишь разницей, что обе ноги у него были свободны и он мог спуститься ниже, к следующему бугорку, к следующей трещине.

Он соскальзывал и цеплялся, находил опору и сползал дальше. Сначала правая нога, потом левая; правая рука нащупала зацепку, потом левая…

Левая нога нащупала бугорок…

– Ай! – взвизгнула Тиффани. – Моя рука!

Эдмунд поспешно отдёрнул ногу. Так поспешно, что съехал мимо Тиффани по гладкой, покатой стене прямо в воду.