Возвращение в Аргентум

Путь петлял и сужался, и Карну приходилось притираться в нескольких местах. Мелира благодарила Солнца за то, что уже настолько привыкла к тесному окружению за время своего пребывания на Печном Уровне, что узость прохода не тревожила ее.

Наконец, когда уже тревога Карна достигла того предела, когда Мелире уже пришлось бы остановиться посреди бегства для игры в шахматы-в-темноте, проход расширился. Воздух, казалось, меньше пах железом и ржавчиной, и больше оловом и медью.

- Странный путь ты выбрала, - сказал Карн, и Мелира была почти уверена, что он имел в виду не физический путь, которым они шли.

- Я не Ауриок, - вздохнула Мелира. – Я сделала здесь все, что могла. И я не предмет для торга!

- Конечно, нет, - сказал Карн, отпихивая плечом валун, частично преграждавший выход. Скрученные, острые, как бритва ветви иссекали рваный горизонт перед ними. Мелира заметила блеск изумруда и охры под тем, что осталось от зеленого солнца, свисавшего низко и являвшего собой потускневший чеканный диск, искаженный туманом. Слезы ностальгии накатились на ее глаза.

- Заросли – мой настоящий дом. Я не доверяю Лилиане. Я знаю, что она убила Джор-эла. Мне придется искать собственный путь, Карн.

* * * * *

Снова та комната.

Лилиана шагнула вперед и обнаружила себя окруженной белыми стенами. Пол и потолок были черными, но не черного цвета – они были стеклянными и внизу, и вверху, сквозь них была видна темнота. Пустота. Бездна. Ничто.

Две карты подлетели к ней и остановились посреди комнаты, стык в стык. Их рубашки были украшены лилиями, нарисованными кровью. Карты провернулись, и явили два образа: ее, и Никол Боласа.

- Я мог бы просто использовать Теззерета, - прогремел Болас своим монотонным драконьим голосом. – Твой мелкий изобретатель не на нашей стороне.

- У изобретений Венсера есть практическое применение. Они не просто части какого-то извращенного мазохистичного ритуала самоусовершенствования. – Лилина задумалась, почему ее слова звучали столь горячо. Какое ей было дело до того, какого манипулятора металлов они наймут? Но, это был сон… ничто здесь не имело смысла.

- Главное, чтобы работа была сделана. Но увидишь сама. – Лицо Боласа затуманилось на карте, затем исчезло, оставив после себя пустое место на лицевой стороне карты. Лилиана наблюдала, как карты повернулись рубашкой. Она никогда не могла определить, были ли эти беседы реальны, или же это она сама разговаривала с собой в своей голове, или это были смутные связи мироходцев сквозь сны.

Комната растворилась, сменившись жаркой, липкой пещерой Мирродина. Лилиана сидела на камне, в своем нижнем белье, держа в руках кубок.

- Такой, вот, план, - сказала она. – Чтодумаешь. – Она осушила бокал и взмахнула рукой. Графин с жидкостью гранатового цвета подлетел к ней.

Венсер лежал на спине, положив голову на каркас мира. – Звучит, как геноцид.

- Пффф! Семантика, - рассмеялась Лилиана, отпивая из кубка и разливая немного жидкости по подбородку.