Возвращение в таинственный сад

Она покосилась на Руби. Нет, малышка крепко спала. Мисс Роуз и мисс Ласкоув занимали комнату рядом с младшими детьми и наверняка зашли бы проверить, что случилось, если бы там кто-то плакал, но в коридоре не было слышно ни шагов, ни разговоров. Только усталые, измученные всхлипы. Как будто тот, кто плакал, не ждал, что к нему придут, и просто не мог сдержать слёз.

У Эмми по спине пробежали мурашки. А вдруг это призрак в поместье, и слышит его только она? Всё-таки дом очень старый, даже древний – неудивительно, что в нём живут привидения. Эмми задумчиво наморщила нос. Даже если бы по Мисселтвейту ходили такие слухи, задавака Джек уже рассказал бы о них, чтобы похлеще напугать её, Артура и Джоуи. Если подумать, даже странно, что он не выдумал призрака! Мог бы накинуть белую простыню, ходить по коридорам и надрывно стенать. Хотя в такую страшную ночь сложно не поверить в настоящее привидение…

Послышался очередной безнадёжный всхлип, и Эмми спрыгнула с кровати. Она ещё не была уверена, что пойдёт проверить, кто там, и попросит его замолчать. Но сил слушать этот душераздирающий плач у неё не осталось.

В большинстве комнат поместья было проведено электричество, но слугам не хватило таких штор, чтобы можно было закрыть все окна, как приказало правительство, поэтому лампы не горели, и детям на ночь выдавали свечи, чтобы они могли выйти в туалет, если потребуется, и не заблудиться в коридорах. Эмми зажгла свою от ночника и выскользнула из комнаты, осторожно затворив за собой дверь. В коридоре оказалось ещё темнее, чем в спальне, и мрак окутывал слабый огонёк, словно душил его. По стенам гуляли серые чудовища. Эмми понимала, что это её тень от пламени свечи, но легче от этого не становилось. А вдруг свеча погаснет и тени прыгнут прямо на неё?!

Конечно, глупо так думать, но Эмми ничего не могла с собой поделать. Дыхание выходило быстрыми рывками. Она прикрыла свечу рукой, и пламя едва не обожгло ей ладонь. Эмми поспешила вперёд по коридору, пытаясь разобрать, за какой дверью плачут.

Она добралась до лестницы, за перилами которой всего три ночи назад – а казалось, уже очень давно! – Джек корчил ей рожи. Теперь сказать, откуда доносятся всхлипы, было совсем не просто. Они словно отскакивали эхом от стен и шли откуда-то из совершенно другого места. Эмми растерялась. Может, она ошиблась и это был ветер? Она остановилась у подножия лестницы, размышляя, идти ли дальше. В доме снова воцарилась умиротворяющая тишина. Неужели ей вовсе всё это почудилось?

Огонёк свечи дрогнул на внезапном сквозняке, и тени яро запрыгали по боковой панели величественной деревянной лестницы. Эмми ахнула. А вдруг стенания прекратились потому, что теперь призрак витает у неё за спиной? Он выманил её из комнаты и…

Девочка зажмурилась, молясь о том, чтобы рядом появилась Люси, или мисс Роуз, или даже мисс Ласкоув – кто угодно! Но никто к ней не шёл, и только доски пола едва слышно скрипели под её ногами. Она стояла одна посреди коридора в тихой ночи. Наверное, ей всё-таки показалось. Никто не плакал.