Возвращение в Терпилов

Я попросил Сашу высадить меня недалеко от центра, на оживлённом Шепиловском проспекте. Если со мной решат расправиться, сделать это на хорошо освещённой и людной улице будет труднее. Впрочем, шагая по мокрому тротуару мимо оплывающих дождём витрин, я в последнюю очередь думал об опасности. Эпизодические мысли о расследовании, заигравшем новыми красками после истории с фотографией, о предстоящем разговоре с Ястребцовым, едва вспыхивая в памяти, тут же таяли на фоне жутких сцен, виденных в деревне. Я видел перед собой то худое тело повесившегося, мерно раскачивающееся на линялом одеяле, то слышал надрывный, переходящий в плач стон вдовы, то вдруг вспоминал искажённое ужасом лицо Харченко, со всех ног бегущего к «Мерседесу»… Я как пьяный брёл куда глаза глядят, не разбирая дороги, проваливаясь в лужи и натыкаясь на прохожих. Миновав так несколько кварталов, оказался возле заведения, над дверью которого помаргивала неоновая надпись «Кафе Созвездие», а за заросшим пылью стеклом витрины красовалcя выцветший кусок картона с изображением тарелки и вилки. Как раз напомнил о себе голод – утром я забыл позавтракать, в деревне же на это не хватило времени. Словно иронизируя над претенциозностью собственного названия, кафе оказалось маленькой грязненькой пивнушкой с пластиковой мебелью, посеревшими от пыли тюлевыми занавесками и затоптанным кафельным полом. В помещении было густо накурено, на плотные волны табачного дыма падало призрачное иссиня-белое свечение, распространяемое двумя тусклыми лампами над прилавком. За столом у входа звучали два пьяных охрипших голоса.

– Ничего, Митя, сука, сам ко мне прибежит, когда крепежи надо будет делать, – стуча пивной кружкой по столу, обиженно доказывал один – краснолицый толстяк в распахнутом демисезонном пальто, под которым виднелась линялая вязаная кофта, – эти таджики тупые всё поломают ему, и посмотрю я тогда, как он заговорит. А я меньше двадцати штук за работу теперь не возьму!

Его приятель – угрюмый худой мужчина с изрезанным глубокими морщинами лбом и носом, покрытым синими прожилками, отвечал одними междометиями: «О!», «А!», и при каждом слове с размахом, как китайский болванчик, кивал головой. В руке у него дымилась сигарета, которой он затягивался с такой порывистой энергичностью, словно курил в последний раз.

В кафе в изобилии имелось спиртное – на длинной полке за барной стойкой выстроилась целая батарея водочных и коньячных бутылок разных марок, которую дополняли несколько пузатых бочонков разливного пива. Для гурманов присутствовали даже заморские текила, бренди и ром. А вот с закусками оказалось плохо – на крошечной стеклянной витрине у кассы стояли лишь несколько засиженных мухами салатов, три пачки чипсов в выцветших пакетах да кое‑какие сладости. После всех происшествий этого странного дня меня так и тянуло на алкоголь, но, сделав усилие, ограничился чашкой чая, двумя пирожными и шоколадкой. И, взяв поднос с заказом, устроился в закутке у окна.

Горячий напиток сразу привёл меня в чувство. Усилием воли отодвинув воспоминания о деревенских ужасах вглубь сознания, я постарался сосредоточиться на фактах, связанных с моим расследованием. Кто же из двух молодых людей убийца? Взяв несколько зубочисток из пластикового прибора на столе, я принялся раскладывать их перед собой в две кучки, одну определив Саше, другую – Францеву. В левую, Сашину, кучку легла деревянная палочка, обозначавшая его связь с семьёй избитого старика Сотникова. В правой, принадлежащей Борису – случай с корнем, обнаруживший его невероятную физическую силу и работа в администрации города, где молодой человек мог встречаться с жертвами. Пока – два-один в пользу Бориса. Подумав, в Сашину кучку я прибавил его политическую активность. Теперь счёт был ровный: два-два. Несколько секунд я пристально смотрел на зубочистки, а затем раздражённо смешал их. Нет, примитивная арифметика в этой истории бессильна… Сашина активность сама по себе ни о чём не говорит – кто сегодня не судачит о политике? Да и служба Бориса в администрации Терпилова – аргумент сомнительный. В конце концов, он не витал в тамошних эмпиреях, а трудился рядовым чиновником. Что могло связывать его с могущественным судьёй, а тем более – с отставным воротилой бизнеса, никак не участвовавшим в городских делах? Остальные аргументы и вовсе ничего не доказывают. Встреча Саши с Сотниковым – совпадение, причём далеко не удивительное ввиду альтруистических склонностей молодого человека, а физическая сила Францева и даже тот факт, что он пытался скрыть её – и вовсе доводы ничтожные. В конце концов, осторожничанье Бориса могло мне просто почудиться, да и то, что убийца Пахомова обладал недюжинной силой – всего лишь предположение следователей…