Возвышение Коли Ноликова

Настя встречала Колю у берега, и провожала туда же — часто за полночь, когда лягушки готовились отойти ко сну и вяло дремали на скользких черных кочках. Погода настала северная, холодно было ночами, и когда Коля загребал руками воду, его продирала до самого нутра дрожь. Он уже ходил в свитере, только рукава на плоту подворачивал. А Настя как была в тонком платье, так и оставалась. Один раз Коля ее спросил, не холодно ли? Она ответила, что теплые вещи должны привезти из города.

— Кто должен привезти?

— Папин друг.

— А почему вы сами не поедите и не привезете?

— Нуууу… Это долго объяснять…

И так всегда. Плютовы безвылазно сидели на даче. Иногда к ним прибывали друзья, привозившие разные вещи и те продукты, которых нельзя было купить в лавке дачного поселка. Друзей этих Коля никогда не видел — они всегда приезжали днем, а убывали под вечер. Коля же всегда посещал Плютовых вечером. А вот в лавке он побывал. Дачный поселок тянулся от озера на километры. Коля шел по узким грунтовым улочкам, между заборов, с которых свисали плоды-ягоды. Шел, пил студеную воду из колонок с рычагами. Качаешь, льется пенится толстая струя, а вода сладкая! Пей! Еще было жарко.

Коля час блуждал, пока не увидел магазин на одной из достаточно широких улиц. Как потом оказалось, один конец этой улицы был в круглом, окруженном старыми вербами озере, а второй просто упирался в забор.

Коля зашел в лавку, купил себе леденец на палочке, а потом пошел до круглого озера и там залез на иву, чтобы поглядеть, где кончаются дачи. Залез. Вокруг буйствовали сады, домики да заборы. Даже базы отдыха не видать. Коля слез с дерева и сам себе сказал:

— А автобусы тут ходят?

До самой ночи он возвращался к плоту — не мог найти дорогу, заблудился. Встретил на одной улочке старуху. Она, с прутиком в руках, гнала перед собой двух коз и старика на четвереньках. Старик блеял громче всех. На другой улице Коля попал в тупик. Повернулся, пошел назад — снова тупик. Сообразил — надо идти пятясь, спиной вперед. Так и сделал. Выбрался!

6

После этого случая он, хотя и продолжал посещать Плютовых, больше времени проводил лежа в домике, а озеро пересекал всё позже. Мечты о романе про тюрьму сменились другими грёзами, вначале разрозненными, затем принявшими отчетливую форму. Поскольку на базе отдыха Коля был один, он вообразил себе, что Союз писателей продал путевки посторонним людям. И что те с чемоданами прибыли на базу. Среди них, конечно же, интеллигентная семья с двадцатилетней дочерью. У них старинная фамилия. Чепцовы!

И вот они вместе столуются, Коля за столиком с этой семьей. Вначале Чепцовы не догадываются, что он — писатель. Они даже не знают, что это писательская база отдыха. И вдруг открывается:

— Вы, наверное, учитесь где-то?

— Нет, я писатель!

Далее ход событий раздваивался. По одной версии, Чепцовы сначала не верили Коле, и лишь пять дней спустя Варвара — дочь — случайно нашла книгу Ноликова в библиотеке. И тогда-то они уж удивились, посмотрели на него иначе! Другая же история такова. Степан Иванович спрашивает:

— Дайте нам почитать что-нибудь своё.

А Коля ему отвечает небрежно:

— С собой не взял, но, думаю, в здесь на базе в библиотеке найдется пара моих книжек.

Затем они постепенно сближаются с Варварой, но над планетой пролетает комета и оживают мертвецы по всей округе. Ведь дачники хоронят своих на приусадебных участниках, это всем известно. Чепцовы и Коля сидят, запершись в своих домиках, общаясь перестукиванием через смежную стенку. Домики Чепцовых и Ноликова — стоят рядом. Коля предпринимает героическую попытку добраться до Чепцовых, ведь заболела Марья Ивановна — мертвец прокусил ей пятку, нужно доставить целебный йод.

Возможно, что вместо воскрешения мертвых, воды вышли из берегов и случился новый всемирный потоп. Ноликов и Чепцовы были в это время на барже, в администрации, так что когда волны улеглись, вокруг ничего не было, только кое-где торчали из воды листья — кроны деревьев. Началась борьба за выживание.

7

Балагуровы варили кукурузу. Весь дома варил, и наркоманы с первого этажа тоже, для своих детей. Как проснутся, так начинают варить кукурузу. А Надежда Осиповна купила особо ядрёные початки, с той желтизной, что присуща восковым овощам и фруктам для театров. Три дня назад поставила варить и с тех пор дежурила у плиты, воду подливала. Яков Андреевич советовал:

— Подбавь соли.

— Еще не время.

В кухне и состоялся разговор о Ноликове. Надежда Осиповна сказала:

— Уехал, и даже не звонит. С глаз долой, из сердца вон.

— Именно.

Надежда Осиповна задумалась:

— А может, там телефона нет?

— Как нет?

— Все-таки база отдыха. Провода могли оборваться где-то.

— А что, тоже может быть. Ну как кукурузка-то?

— Варится.

8