Возвышение Коли Ноликова

Славик выводит за собой толпу, на улицу. Прикованные глазами к его беспалой руке, дачники разевают рты и облизываются. Дорожка из плит, обсаженная маленькими пихтами. А вот справа площадка травяная — мятлик густой, не косят, вытаптывать некому. Там и остановился Мамалыгин. Обувь скинул.

Босой на траве. Зажмурил глаза, расставил руки — и пустил корни. Загрубела кожа, обернулась бурой корой, полезли во все стороны ветви и веточки, зазеленели листочки. В минуту зацвело дерево и явились из далеких близких мест великанские пчелы. Всё как надо опылили да чередой к себе убрались в мутное небо. Набухла завязь, надулись и закраснели яблочки — а потом яблочища!

Едва ворочая почти дуплом, где раньше были губы, Славик улыбнулся и сделал последнее движение, чуть протянув ветви с плодами к дачникам:

— Это всё вам. Ешьте.

Глава 13, Испытания

1

Шпалы, одна за другой. Ноликов считал их — по десять, потом по сто, и даже по триста. Чтобы не скучно было. Узкоколейка шла между кустов, по каким-то пустырям, мимо заброшенных зданий, укрытых от постороннего глаза ржавыми железными щитами. Наверное, путь на базу отдыха был столь долог нарочно, чтобы путник в полной мере ощутил благость лежания на пружинной кровати, распрямив натруженные ноги.

По расчетам Ноликова, озерная вода уже вполне подступила к кромке берега, если не поднялась над нею. Надо поднажать. За деревьями показалась бетонная платформа станции, обычно безлюдная. Иногда Ноликов ходил туда, садился, свешивал ноги с перрона и читал книжку. Сегодня на ограде станции сидел человек — приблизившись, Коля узнал в нем администратора Нефёдова.

— Здравствуйте! — сказал Коля. Нефёдов кивнул в сторону базы:

— Туда уже ходить бесполезно. Случилось, как я и боялся.

— А что?

И Нефёдов рассказал историю. Из года в год на базу, когда еще работала узкоколейка, ездил писатель по фамилии Молотков. Маленький такой мужичок, бледный, старым потом вонючий, прилизанный, с глазками грызуна, щеточкой усиков на всю верхнюю губу — по этому подробному описанию Коля решил, что Нефёдов сам не чужд прозы, и вероятно детективной.

Молотков проводил на базе всё лето и сочинял многотомную эпопею, действие которой разворачивалось в дачном поселке. Там и происходило всё — героические поступки и злодеяния, интриги и ссоры, ненависть и великая любовь. Тридцать толстенных томов написал. Сила вдохновения Молоткова и объем воображенных им событий были столь велики, что на другом берегу озера, где ранее уходили в даль заливные луга, возник описанный в романе дачный поселок — вначале призрачно, затем явственно.

Гордыня обуяла Молоткова. Вместо долгих часов работы за рукописью, он переплывал на тот берег и с блокнотом в руке бродил меж дачников, сходу записывая происходящее. Но у дачников всё шло по-старому. И жили они в самых условных условиях — обстановке сырой и недописанной. Посёлок неведомо где начинался и заканчивался. Была в нем единственная лавка, а в ней продавались круглый год только леденцы да арбузы. Одного дачника сегодня звали Ваней, завтра Федей. Все просчёты и ляпы Молоткова воплотились в жизнь.

И вот пару дней назад этот великий фантазёр умер. Об этом даже по радио сказали. Жизнь в дачном поселке не то чтобы застыла, однако стала неудобной. Вода в колонках иссякла. Еду перестали завозить незримые соседи, которые почти ежедневно "мотались в город". Дачники испытали великую жажду и голод. Чтобы насытиться, надо было перебраться через берег — дачники отлично видели базу отдыха. Дабы утолить жажду и пересечь озеро, его следовало выпить.

Все дачники собрались у берега, опустились на четвереньки и стали хлебать. Это заняло целый день и ночь. Наутро они ворвались на базу отдыха. Разум покидал дачников, а некоторые из них вовсе исчезали прямо в воздухе, начиная сначала как бы мигать, проявляясь и пропадая попеременно, чтобы наконец сгинуть. Нефёдов залез на фонарный столб и наблюдал оттуда.

За пределы базы дачники не выходили. Шатались по лагерю, плакали, пытались друг с другом общаться, собрав остатки ума. И улетучивались. Лагерь опустел.

2

Ноликову надо взять из домика свои вещи. Не оставлять же тут. В столовку вошел для получения впечатлений. Писатель должен отбросить все личное. Видеть, слышать, запоминать смело. Всё внутри оказалось не на своих местах — столы беспорядочно передвинуты, стулья опрокинуты. На полу лежал Фокин, пахло мочой. От Нефёдова Коля знал, что один писатель превратился в дерево, а другой мертвый, тут, в столовой. Вдруг покойник приподнял голову и спросил:

— Вы живы?

— Как видите. Вы тоже?

— Ушибся, когда падал. Нет сил встать. Я сражался. Один против — сколько их было? Десять или двадцать? Намного больше! Сделайте одолжение — принесите мне из нашего домика другие штаны! Они там в правом отделении шкафчика, висят на вешалке.

— Хорошо.

— В компот упал.