Возвышение Коли Ноликова

— Но чтобы я мог убрать, я хочу сначала убедиться, что оно там действительно есть.

— Ну скажу я. И потом?

— Тогда я перелезу к тебе на балкон, выйду на парадное, приберу и войду в свою дверь.

— Ради бесплатного цирка сделаю, — Ледащев скрылся.

Алиса поспешила к глазку, Женя тоже. Вот Ледащев вышел на парадное, в то же время кто-то с топотом взбежал снизу на лестничную площадку, толкнул Ледащева на перила так, что те думкнули и загудели, а сам заскочил к нему в квартиру и щелкнул замком.

Ледащев покрутился, покрутился и задергал дверную ручку, свою:

— Открой, открой!

Молчание. Тогда он позвонил к Метищевым:

— Впусти, Жека!

— Мы не можем открыть дверь, пока вы не скажете, есть ли тому препятствие! — пояснила Алиса. Женя стоял рядом, прижав ухо к двери.

Со стороны комнаты долетел мужской смех. Метищевы — туда. Смех шел с балкона. Женя выглянул. На балконе у Ледащева стоял тот мужчина в кожанке, вытягивая вперед руки. Хихикал и сжимал-разжимал пальцы, такие белые в свете луны.

— Он уже тут! — крикнул Женя, сорвал с ноги тапок и бросил в незнакомца. Попал. Тот погрозил пальцем:

— Смелость города берет.

Повернулся и скрылся.

Глава 14, Осенняя

1

В желтых ботинках пришла осень. Старый асфальт возле дома Союза писателей начало засыпать листьями. Каждую неделю Коля хаживал туда. И пил чай после собраний. Коля уже был в глянце. Любил зайти в книжный магазин, попросить продавщицу снять с полки том с его фантастическим романом, пролистать и улыбнуться:

— А ведь это я написал.

Шутки, недоверие, а что вы делаете сегодня после работы? А через пару недель Коля шел в другой книжный магазин. И там всё повторялось.

В Союзе писателей было по-старому. Подвал ломился от даров гостей из провинции. Стояли там большие корзины с яблоками, бочёнки меду, длинные бутыли с коричневым квасом, в котором плавал изюм. С потолка свисали колбасы.

Вечером избранные писатели — среди них и Коля — собирались в просторной комнате возле зала совещаний. Был там стол. Посылался гонец в подвал. И начиналось пиршество. Долгонько, за полночь, горел свет в комнате. Коля уходил обычно раньше. Если недавно устраивал очередное представление в книжном.

Ближе к осени Пык стал заводить с некоторыми тайные беседы. Но уловив внимание Коли, беседующие замолкали. И вот однажды Пык подсел с Коле с таким разговором:

— Ну что, принимаем тебя в наши ряды.

Коля приподнял брови. Пык сказал:

— Общество грибников при Союзе писателей. О нас мало кто знает.

— У нас особый устав, — это подошел Щербин, как всегда в свитере. Пык продолжил:

— Остальные члены Союза не знают, кто мы.

— Всякому грибнику полагается иметь при себе нож, — Щербин блеснул перед носом у Коли острым лезвием.

— Грибник знает лес как свои пять пальцев, — Пык растопырил свои, — Он тайно выходит утром, а возвращается в полдень с полным кузовом…

— Ибо знает заповедные места, — дополнил Щербин.

— Скоро наступит урочное время. Пожухнут травы, на пригорки высыпет десант поганок. В березняке поднимут головы сыроежки. Но это не гриб.

— Боровик — вот гриб! — Щербин всадил нож в стол.

— Как пойдет мухомор, попрет и стоящий, кондовый гриб, — сказал Пык.

2

Но посвящение в грибники было отложено. Коле должно было пройти обряд на местности. Грибы же, как на зло, не появлялись. Однажды Коля утром сказал Балагуровым:

— Сегодня вечером придут мои друзья.

А когда вечером он открывал ключом дверь, Яков Андреевич и Надежда Осиповна, заслышав возню с замком, побежали наперегонки, топая как мыши, и затворились в кладовке. Яков Андреевич шепотом возмутился:

— Понимаешь? Понимаешь?

Дружно хохоча, в квартиру вошли Коля, Бесподобный, Пык, Щербин и Чукин. Не разуваясь, отправились на кухню. Зазвенела посуда.

— А закусочка есть? — озаботился кто-то. Коля радушно отвечал.

Заседания общества грибников стали проходить на дому у Балагуровых. Гриб всё не шел. Пык вываливал на стол письма своих агентов из пригородных сел. Все писали, что в лесу нет даже поганок.

— Плохо! Плохо! Плохо! — стучал кулаком Пык.

Ежедневно покупалась стопка газет и тщательно вычитывалась насчет массовых отравлений. Однако грибов не было. Вскоре агенты прислали радостную весточку. Замечены бегуны. Они появлялись в лесу обычно перед грибной порой. Щербин, услышав о бегунах, стал облизываться и потирать руки. Чукин хлопнул Колю по плечу:

— Ну что, вот уже скоро!

Коля заулыбался.

3

В другой раз Балагуровы замешкались и писатели застали их в коридоре. Коля со смехом затопал ногами. Надежда Осиповна и Яков Андреевич бросились к кладовке, столкнулись боками и, отлетев каждый к противоположной стене, упали. Затем покарачкали прочь. Писатели хохотали. Щербин заметил:

— Что-то они у тебя меньше ростом стали.

И впрямь — Коля понял, что его дядя и тетя уменьшились по крайней мере вдвое. Писатели начали снимать верхнюю одежду и вешать ее в шкаф. Пык был в новом плаще бежевого цвета. Cкинув его с плеч, Пык предложил Чукину:

— Прибрось. Хороший плащ, купи себе такой.

Затем обратился к Щербину:

— Прикинь плащ. Я в магазине на Ревуцкого покупал. Там еще есть, но надо спешить.