Возвышение Коли Ноликова

Но у Щербина был свитер. Воодушевился не Щербин, а Коля:

— Поехали туда!

Когда они покинули квартиру, из кладовки вышли Балагуровы. Яков Андреевич посмотрел в раскрытый шкаф и сказал:

— Надя, тут висит много одежды, которая на меня велика. Давай ее кому-нибудь продадим.

— А кто купит?

— Ну отдадим давай.

Тем временем писатели ехали на троллейбусе. Чукин забрался на крышу и стоял там, держась за штанги. Его волосы топорщились от статического электричества. Пык высунул лицо в отодвинутую форточку и весело ловил ртом воздух. Щербин сидел смирно, а Бесподобный подтягивался на поручне, будто это был турник. А потом компостировал свой галстук. Коле было хорошо.

— Да, — вдруг сказал Бесподобный, прекращая своё занятие, — А ведь завтра идем по грибы.

Пык снаружи завопил, а внутри ноги его сами пустились в пляс на месте. Бесподобный спросил у Коли:

— Экипировка есть?

Коля кивнул. Он еще неделю назад приобрел большой, из жесткой хрустящей ткани плащ-дождевик, резиновые сапоги, внушительный раскладной нож, рюкзак и пачку полиэтиленовых кульков.

— Отлично. Завтра утром встречаемся на вокзале у электрички. Подробности сообщу в полночь телефоном.

4

Пригородная станция растянулась вдоль рельсов полоской мокрого асфальта. Ни тебе навеса, ни даже будки, где можно купить билет. Еловый лес сразу начинается за оградой. К ней же приделана табличка с названием станции — "Синеозерка". Озеро и в самом деле было некогда в лесу, и возле озера даже построили лагерь отдыха, но кривые, раздвоенные сосны так крепко обступили стоячую воду, что пляж покрылся слоем мха, а потом озеро превратилось в болото с черными сучьями и корягами, что крокодилами выпирали из зеленой ряски. Лагерь сгинул и разложился на скользкие брусья да сырые доски.

Электричка остановилась ненадолго. Писатели — пятеро — едва успели спрыгнуть на перрон, как поезд тронулся дальше. Рассвет только вынимал солнце из кармана, на полпути к свету. Верхушки сосен съедались туманом. Когда поезд отгремел, наступила тишина. Голоса слышались близко и сытно.

— Местность неизвестная, — сказал Чукин, — Держимся друг друга, идем цепью, в случае потери видимости соседа подаем сигнал свистком.

— Свисток прошибает туман, — пояснил Ноликову Пык. То-то Коля недоумевал, зачем ему выдали свисток. А спросить постеснялся.

По бетонной лесенке спустились с платформы и светлой тропой, покрытой коркой намокшей пыли, пошли в лес. Навстречу им по дороге двигался пожилой мужчина в штормовке и вязаной шапке. Он согнулся от заплечного рюкзака, а в обеих руках держал по кульку, полному разных грибов.

— Ну что, — обратился к нему Чукин, — Много тут грибов?

Мужчина остановился, поставил кульки и выпрямился.

— Да какие грибы? В этом лесу только и добра, что шишки.

— А что это у вас в кульках? — спросил Ноликов.

— Хотите мои грибы? — мужчина в шапке быстро достал складной нож и разложил его:

— Ну?

Писатели показали свои ножи, поболе его. Грибник сел на корточки, начертил по земле рыхлый круг и провел линию, разделив круг пополам:

— Ставлю всё, что в кульках, против ваших штанов.

— Идет, — ответил за всех Чукин.

— Царевич Дмитрий тоже в ножички играл, — заметил Пык.

— Есть и другое мнение, — почесал подбородок Щербин. Ему было холодно в одном свитере. Щербин усиленно сжимал челюсти. Они даже болели.

Чукин встал на своей половине и бросил нож в полукруг противника. Нож ударился рукояткой и упал. Грибник ступил на свою землю, Чукин сошел со своей. Нож грибника воткнулся по самую рукоять. Грибник отрезал от полукруга Чукина кусок и снова бросил. И снова отрезал. На третий раз промахнулся. У Чукина оставалось совсем немного земли. Только одна нога поместилась. Другую Чукин поджал и удерживал рукой. Кинул ножик. Тот не встрял. Грибник засмеялся и жестом показал Чукину посторониться. Чукин сказал:

— Может, лучше поиграем в испорченный телефон?

— Нет. Я бросаю.

Чукин отскочил. В несколько ходов грибник отыграл у Чукина всю землю.

— Игровой долг — святое. Уединимся для снятия штанов, — Бесподобный пригласил писателей за ряд молодых сосенок.

Вскоре, в трусах и резиновых сапогах, писатели стояли на перроне станции и ожидали поезд. Пык бубнил:

— На щите, не со щитом.

Щербин начал чихать. Чукин вяло разминался бегом на месте. Всем было холодно.

5

Все заболели, кроме Ноликова и Щербина. Походы в лес отпали. Но через два дня Щербин позвонил Ноликову и спросил без лишних слов:

— Вы всё еще хотите собирать грибы?

— Да.

— Я приглашаю вас на грибную охоту. На настоящую, не то позавчерашнее баловство. Будем только вы и я — согласны?

— Да, отлично.

— Завтра в четыре, на перроне.

— Не рано ли?

Но Щербин уже повесил трубку.