Врата небесные

По словам жителей Бавеля, последний этаж представлял собой пустое квадратное помещение с каменным ложем, на котором покоилась Богиня Инанна. Меня же наверх не влекла никакая священная диковина: я всего лишь хотел воспользоваться наиболее высокой точкой зрения, чтобы наметить маршрут. Кто-то, возможно, удивится моему религиозному равнодушию: я не принимал в расчет Богов и Богинь Страны Кротких вод и бесстрашно пренебрегал их запретами. Теперь, по прошествии времени, меня и самого это удивляет… На самом деле я никогда не воображал себе мироздание без Богов, Демонов и Духов, просто приводил за собой своих. За годы странствий мои верования никогда не ставились под сомнение, ибо я редко сталкивался с селянами и жил в природе согласно заповедям своего детства. Проникновение в эту наносную долину еще больше сбило меня с толку, сперва потому, что здесь жили другие Боги, а после – потому что Боги по-другому оказывали влияние. Они облагодетельствовали людей: подарили им колесо, каналы, архитектуру, письменность. Они основали города и покровительствовали им; они добились того, что множество людей, все эти жрецы и жрицы, которые больше не обрабатывали поля и не выращивали скот, оторвались от привычных забот и пошли к ним в услужение. Короче говоря, они создали цивилизацию, которой правили поразительным образом. В моей безыскусной юности Боги присутствовали, но ткали полотно природы, редко показываясь на глаза; а здешние Боги создали мир, в котором занимали престол превыше цариц, царей и князей. Я проник в эту вселенную с решением покинуть ее, едва мне удастся вновь обрести Нуру, а потому предпочитал обходить их стороной и избегать знакомства с ними.

С легким сердцем я достиг верхнего помещения башни. И оцепенел от ужаса.

В центре комнаты помещался силуэт, облаченный в тогу цвета слоновой кости с голубоватыми лунными бликами. Обитатели Бавеля говорили правду: Инанна действительно проживает на вершине своего храма!

Оробев и затаив дыхание, я вперил взгляд в эту задрапированную складчатым льном хрупкую фигуру.

Силуэт сделал несколько шагов к центру святилища, затем обернулся, обнаружил меня. И вздрогнул. Меня пристально разглядывал архитектор Гунгунум, которого я накануне лечил.

– Что ты здесь делаешь?

– О, прости… Я пришел, чтобы… Но как твое здоровье? Зуд прекратился?

– Что? Разве мы знакомы?

Я всматривался в его лицо: оно, черта за чертой, морщина за морщиной, припухлость за припухлостью, соответствовало физиономии архитектора. Я осознал свою ошибку.

– Прости, я принял тебя за твоего брата.

– Моего брата? Какого еще брата? У меня нет брата.

– Я имел в виду Гунгунума…

– Этого выродка? Спроси у него. Он тебе скажет то же самое. Мы не братья. И это единственное, в чем мы сходимся.

Месилим упрямо и неприязненно отвернулся. Сходство их внешности, характеров и слов подтверждало то, что они отрицали: это были близнецы, близнецы во всем, включая взаимную ненависть.

Звездочет подозрительно уставился на меня:

– Что ты здесь делаешь?

– Я… я… я пришел понаблюдать за звездами.

Он язвительно расхохотался:

– Другим рассказывай! Что ты здесь делаешь?

– Повторяю тебе: я пришел понаблюдать за звездами.

– Никогда молодой человек, разодетый, как ты, не станет тратить время на наблюдение за звездами.

– И все же я за ними наблюдаю.

– А почему не напиваешься в кабаке? Почему не распутничаешь с какой-нибудь женщиной, как тебе подобные?

– Мне нравится наблюдать за звездами.

– Докажи! – напряженным голосом выкрикнул он. – Докажи, пока я не позвал стражу.

Его лицо ничего не выражало, но тело дрожало от ярости. Я возразил:

– А что, разве это запрещено?

– Запрещено лгать мне. Докажи, что имеешь привычку смотреть на звезды!

Я подошел к отверстию в стене и указал точки на небосклоне:

– Вот звезда сумерек, разведчица, она первая и приводит за собой остальные.

– Ее называют Дильбат, – поправил меня Месилим.

– Вот Большой Головастик и Малый Головастик, две группы звезд.

– Их называют созвездиями Большой Медведицы и Малой Медведицы.

– Вон там созвездие Лошади.

– Его называют созвездием Скорпиона.

– Там, откуда я пришел, скорпионы не встречаются. Мы видим на небе только то, что сперва увидели на земле, так ведь?

Наглость моего заявления заинтересовала его. Он поворчал, поморгал и потеребил заросший щетиной подбородок.

– Ты и правда уже наблюдал за звездами. Странно… очень странно… Зачем ты созерцаешь небо? Чтобы предсказывать будущее?

– Я никогда не предсказывал будущее.

– Как? Значит, ты не ищешь в планетах своей судьбы? Тогда для чего же ты их изучаешь?

– Чтобы знать.

– Что знать?

– Знать.

Мой ответ привел его в такое замешательство, что он умолк и принялся яростно скрести правой рукой затылок.

– Ты считаешь меня безумцем? – спросил я.

– Не знаю. В любом случае я от тебя кое-что узнал.

– Что же?

– Что я не единственный безумец!

Он внимательно вгляделся в мое лицо и изменившимся голосом произнес:

– Я тоже ищу, только чтобы найти. Я стремлюсь узнать. На самом деле плевать мне на последствия.

Внезапно пожалев о своей минутной искренности, он напрягся. И суровым металлическим тоном уточнил: