Врата Обелиска

Спазм в твоей глотке вроде бы щелкает, и ты выталкиваешь его смехом. Середис – самогон из фрукта с таким же названием, который собирали в предгорьях рядом с Юменесом. Больше эти деревья нигде толком не росли, так что заначка Юкки может оказаться последним середисом во всем Спокойствии.

– Бесценно напьемся?

– Катастрофически напьемся. – Она улыбается устало – но по-настоящему.

Тебе нравится предложение.

– Если переживем все это. – Но теперь ты полностью уверена, что переживете. В орогенической сети и шпинели мощности более чем достаточно. Ты сделаешь Кастриму безопасной для глухачей и рогг, и для всего, что на вашей стороне. Никому не придется умирать, кроме ваших врагов. Ты поворачиваешься и поднимаешь руки, растопыривая пальцы, пока твоя орогения – и магия – устремляется вперед.

Ты видишь Кастриму: верхнюю, нижнюю, и все, что имеет значение между ними, ниже и выше. Теперь перед тобой армия Реннаниса, сотни точек тепла и магии на твоей ментальной карте, некоторые сбились в домах, не принадлежащих им, а остальные сгрудились вокруг трех входов в туннели, ведущих в подземную общину. В двух туннелях они пробились сквозь скалу, которой кастримитские рогги перегородили их. В одном из них камни завалили проход. Некоторые из солдат погибли, их трупы остывают. Остальные солдаты разбирают завал. На это уйдет как минимум несколько дней.

Но в остальных – гребаная ржавь – они обнаружили и обезвредили заряды. Ты ощущаешь едкий вкус неиспользованного химического потенциала и кислинку кровожадного пота; они беспрепятственно продвигаются в нижнюю Кастриму и уже на полпути к Смотровой Площадке. Через несколько минут первые из них, несколько десятков Опор с длинными ножами, арбалетами, пращами и копьями, столкнутся с защитниками общины. Еще сотни хлынут в туннель за ними.

Ты знаешь, что должна сделать.

Ты уходишь от сближения. Теперь под тобой раскинулся лес вокруг Кастримы. Еще более широкий вид – теперь ты ощущаешь края кастримского плато и ближайшее снижение лесной впадины. Теперь очевидно, что там некогда было море, а до него ледник, и еще много что.

Так же очевидно, что узлы света и огня, составляющие жизнь региона, разбросаны по лесу. Их больше, чем ты думала, хотя большая их часть в спячке, или они спрятались, или еще как-то обороняются против наступления Зимы. Вдоль реки очень яркое свечение: кипячи кишат по обоим берегам, плато и во впадине за ним.

Ты начинаешь с реки, тихонько замораживая почву, воздух и камни по всей ее длине. Ты делаешь это пульсирующими волнами, холодно, холоднее и еще чуть холоднее. Ты снижаешь давление воздуха внутри круга холода, который ты формируешь, в результате чего поднимается ветер, который дует внутрь круга, в направлении Кастримы. Это поощрение и предупреждение: двигайтесь и выживете. Останьтесь на месте – и я заморожу вас, маленькие ублюдки, насмерть.

Кипячи двигаются. Ты видишь их как волну яркого тепла, которая выплескивается из подземных гнезд и наземных кормовых куч, которые они сформировали вокруг множества жертв, – сотни гнезд, миллионы жуков, ты понятия не имела, что лес Кастримы настолько ими заражен. Предупреждение Тонки насчет недостатка мяса бессмысленно и слишком запоздало, вы никогда не смогли бы соревноваться с такими успешными хищниками. Вам все равно придется быть готовыми попробовать на вкус человеческую плоть.

Но не здесь и не сейчас. Кольцо холода вокруг территории Кастримы замкнуто, и ты направляешь его энергию внутрь волнами, толкаешь, направляешь. Жуки быстры – и, ржавь преисподней, они умеют летать. Ты забыла о надкрыльях.

И… о, жгучий Земля. Внезапно ты рада, что ты можешь только сэссить то, что происходит наверху, а не видеть и слышать это.

То, что ты ощущаешь, нарисовано давлением, температурой, химией и магией. Вот яркая живая группа реннанитских солдат, втиснутых в ограниченное камнем и деревом пространство, и вот рой раскаленных добела жуков достигает его. Сквозь основание дома ты сэссишь топот ног, хлопанье дверей, более мясистые звуки падения тел друг на друга и на пол. Мини-встряски паники. Очертания солдат горят ярче на фоне окружающей среды, когда жуки принимаются за работу, исходя кипящим паром.

Тертейсу Охотнику Кастриме не повезло – до него добралось лишь несколько жуков, потому он не умер. А здесь по нескольку десятков жуков на каждого солдата, они покрывают все доступные участки кожи, и это милосердно. Они недолго мечутся, ваши враги, и один за другим дома верхней Кастримы снова становятся тихими и молчаливыми.

(Сеть дрожит в твоем ярме. Никому из остальных это не нравится. Ты твердо подгоняешь их, заставляя выполнять задачу. Сейчас не до милосердия.)