Врата Тагмета

   Они нашли внутренний двор начисто выметенным от снега и заставленным столами и скамьями, окружившими центральный колодец. Из кухни струился деловитый шум голосов. Поварята носились туда и обратно. Завтрак обычно представлял собой лёгкую трапезу, но сейчас Мастер Ракни и Марк готовились к целому пиршеству, стряпня на неделю за один яркий раз, сложенная из всего, что можно было быстро приготовить, или что уже начали готовить прошлой ночью.

   Джейм заметила, что Тиггери поглядывает кругом. Ворота стояли, разумеется, закрытыми, и выглядели невинно - пока кто-нибудь не спросит, куда они ведут. В остальном, двор смотрелся опрятным и деловитым, как и её люди, которые подходили, выглядя принаряженными и собранными, хотя и, вполне очевидно, настороженными.

   В то время, как большая часть рядового состава гарнизона ела снаружи, в столовой замка приготовили столы для гостей Тагмета и его рандонов. Дверь стояла распахнутой, выпуская лавину душистого пара в прохладный воздух двора. Камины в обоих концах залы ревели огнём. Джейм усадила Тиггери за высокий, главный стол и вежливым жестом предложила вина, драгоценную бутылку которого выдернули из хранилища. Нынешние помощники Мастера Ракни выбежали из кухни, принося подносы острых, пряных тостов с миндальной приправой и щучьих вафель.

   Тиггери выпил, не делая паузы, чтобы просмаковать изысканный купаж вина, которой, как полагала Джейм, был весьма отменный. По крайней мере, напиток казался острым и крепким.

   - "Ты что-то задумала," - сказал он. - "Я это знаю."

   - "Что же ещё, кроме как залечить брешь меж нашими домами?"

   - "Этого у тебя никогда не получится. Наша вражда уходит слишком далеко и струится слишком глубоко. Мой сын . . ."

   - "Его здесь нет." - Трое, она надеялась, что это было правдой. По крайней мере, Подпруги и Каинроновских ёндри нигде не было видно, а она велела им поторопиться.

   - "Вы сомневаетесь в её словах?" - спросил Акон, сидящий по другую сторону от неё.

   - "О, назвать рандона лжецом -- тебе бы это очень понравилось, не так ли?"

   - "Нет, милорд. Лгать не приличествует никакому кенциру."

   Перед ними поставили блюда с копчёной щукой, сервированной печеньем, запеченной миногой и фруктовыми пирогами. Тиггери злобно уставился на эти щедрые яства, что, бесспорно, казались ему золой в рот. Впрочем, если не что-то ещё, эта трапеза должна убедить его в том, что Тагмет будет не так уж и просто взять измором. Однако, он всё же не смог устоять. Как только он вызывающе-агрессивно взялся за трапезу, Джейм склонилась к Акону.

   - "Что там имелось в виду," - спросила она под прикрытием растущего гомона столовой, - "насчёт нахального поведения Коменданта? Это совсем не похоже на Шета Острого Языка."

   - "Это точно." - Акон также говорил тихим голосом, как будто и вовсе к ней не обращаясь. - "Шет всё ещё в Рестомире, по большей части из-за того, что Лорд Каинрон не может решить, что с ним делать. Он не особенно разговорчив, но, боюсь, само его присутствие - это оскорбление и упрёк."

   - "Всё настолько плохо?"

   Акон угостился фигой, фаршированной яйцами с корицей. Джейм подавила гримасу. Она заранее велела кухне не готовить ничего экзотического, вроде свежих фиг, из страха того, что Тиггери может осведомиться, откуда они появились. Он, однако, похоже, не заметил этого промаха.

   - "Рестомир . . . на грани. Матрона Каинрон умирает, и Леди Каллистина ищет способы занять её место. Должен сознаться, что мы прежде даже не осознавали, какое большое влияние оказывала на нашего лорда его прабабушка. Оказывает. Я имею в виду, кто же доверит женщине хайборнке подобную власть?"

   Только глупцы, подумала Джейм, но это едва ли было достаточно честным. Рандоны понятия не имели об отношениях мужчин и женщин хайборнов. Если уж на то пошло, то она была первой хайборнкой, что преодолела тренировки рандонов за последнее, как минимум, тысячелетие. Любопытно, каким образом, несмотря на её принадлежность к Тому-Кто-Разрушает, связи, что она создавала между людьми, идеями и силами, продолжали оставаться искренними. Кто же был тем, кто сказал, что потенциальный Тир-Ридан будет близок ко всем трём ликам их божества, пока не войдёт в пору зрелости? В таком случае, пока что всё хорошо. Однако, помоги ей Предки с тем, что последует далее.

   Бого-рожденная. Бого-проклятая. Где же здесь разница?

   Тут она обратила внимание, что Килли, сидящий за соседним столом, говорит весьма громко.

   - "Даже думать не хочется," - вещал он во всё горло, - "что эти двери могут вести прочь из этого мира, или, возможно, в него. Ратиллиен изумителен. Только подумайте об этом -- люди могут перемещаться отсюда в другие области мира просто перешагивая порог!"

   Джейм напряглась. Тиггери пока ещё не обратил на это внимания, но Тернослив уже засекла. Джейм стрельнула глазами в сторону кадета. Тернослив наморщила лоб и Килли начал давиться. Уголь ударил его по спине, безрезультатно. Затем он проследил за пристальным взглядом Тернослив, стрельнул бровью в сторону Джейм, и взял Килли под локоть, чтобы поднять его на ноги.

   - "Прошу нас простить," - сказал он.