Врата Тагмета

   - "О, шутка здесь, выходка там . . . Некоторые из них были практически забавными, хотя не то, чтобы я насладилась падением с крыши, или почти получив в голову камнем, иди едва не утонув на заливном лугу Готрегора -- хотя, если подумать, последнее было ещё до Тагмета. Сначала, кто-то сказал Каинроновским разведчикам, что Горчица находится здесь, а затем - что она умерла, оставив ребёнка. В результате мы получили дюжину, с лишним, различных ранений, некоторые серьёзные. Но Тиггери не знал, что это ты был шпионом, не так ли? Иначе, он бы прислушался."

   - "Никто меня не помнит!" - выпалил Килли, и стало ясно, что это негодование, а не отрицание. - "Так не должно быть. Вы не понимаете. Когда Верховный Лорд узнает, что вы провалились в управлении замком, он только скажет мне спасибо."

   Джейм оставалось только гадать, всегда ли Килли думал так спутанно или же это Тернослив играла игры с его разумом. Скорее уж первое, пожалуй.

   - "Тогда тебе будет лучше отправиться и всё ему сообщить," - сказала она.

   Парень выглядел потрясённым. - "Так вы меня выгоняете?"

   - "Это кажется лучшим вариантом, как ни крути, разве не так? Бери серого мерина, того, своенравного, и уходи. Сейчас же. А когда доберешься до Готрегора, можешь рассказывать моему брату всё, что только пожелаешь, но только лишь ему одному."

   Килли ушёл, стараясь держаться как можно более самодовольнее, но ещё слишком неустойчиво держась для этого на ногах. Уголь отправился вместе с ним, чтобы проследить, что он возьмёт нужную лошадь, от которой большинство было бы только лишь радо избавиться. Тоже самое можно было сказать и о её будущем наезднике.

   - "Я всегда почитала его дураком," - заметила Тернослив. - "Но вопрос вот в чём: способен ли он всё ещё причинить нам вред?"

   - "`Нас.' Мне нравится, как это звучит." - Джейм вздохнула. - "Он не сможет сказать ничего такого, о чём я уже не докладывала -- предполагая, что Тори не отлынивает от своей корреспонденции -- но всегда есть разные способы рассказать любую историю."

   Тернослив пожала плечами. - "Ну тогда, будь, что будет. Сколько ещё до вашего отбытия на встречу Верховного Совета в Готрегоре?"

   - "Когти бога. Двадцать шесть дней."

ГЛАВА XV Тем Временем

90-й день зимы

I

   УПРАВЛЯЮЩАЯ РЯБИНА ковырялась в своей чашке овсянки, не особенно желая начинать новое утро.

   Мастер-повар Натли вошёл в обеденный зад Готрегора, неся каравай свежего хлеба. Он разместил его на столе, а затем уселся напротив неё, демонстрируя, куда уж без этого, верхнюю половину груди. Он взял за привычку носить корсаж платья, чтобы показывать свои новые округления и отрастил шикарную, чёрную бороду. Подобный контраст был весьма . . . интригующим.

   - "Ты выглядишь хмурой," - заметил он, предлагая ей кусочек.

   Она приняла угощение, как обычно гадая, каким образом он смог это выяснить. По причине заклейменного лба, её выражение редко менялось. Было болезненно даже улыбаться, не то, что бы выражать то, что она чувствовала в данный момент.

   - "У меня впереди тяжёлый день."

   - "Что так? Печи хорошо разогреты, а у нас достаточно продовольствия, пусть и практически ничего изощренного. Если бы нам не приходилось планировать пир для Верховного Совета, я бы был просто счастлив."

   - "Мы не сможем их накормить?"

   Он скорчил рожу. - "Запасов достаточно для наших простых вкусов, но разве они станут глотать овсянку с гарниром из плодово-кормовой смеси? Если мы не поставим на стол достаточно изысканные яства, разойдётся молва, что у нас на пороге голод (букв.: мы в дверях голода). А это не есть хорошо для нашего престижа."

   Ему не было нужды подчёркивать важность подобной показухи.

   Всё Заречье страдало от напряжённой, наполненной недовольством, зимы с укороченными рационами по причине бедного урожая и того, что Центральные Земли взвинтили свои цены на губительную высоту. Ходили стойкие слухи, что агенты Семи Королей неотступно бродили по Заречью ещё с самой осени, пытаясь сторговаться с остальными лордами за их наёмные войска. Впрочем, никто из них благоразумно не появлялся вблизи Готрегора с момента их изгнания прошлой весной. Если бы Торисен не постановил, что никто не имеет права заключать какие бы то ни было сделки до конца встречи Верховного Совета, то некоторые, наиболее себялюбивые лорды могли бы уже успеть заверить отправку своих кендаров ради пригоршни роскоши. Лорд Каинрон, в частности, должен был уже мучиться жаждой своих привычных угощений, хотя он был одним из немногих, достаточно богатых для того, чтобы купить желаемое, если бы только заставил себя заплатить подобную цену. У более бедных домов просто не было подобного выбора. И то, что Кенцират подошёл так близко к подобному . . . Рябина ощущала, что весь её мир вокруг неё начинает шататься, и задрожала вместе с ним. Вот, сколь многое зависело от Торисена.

   - "Ты нахмурилась," - заметил Натли.

   - "Как ты можешь это сказать?" - Рябина надкусила свой хлеб. - "Он хрустящий. Плодокорм?"

   - "Только для свинок, милая леди. Для вас, лесные орехи."