Время камней

   Пещера уходила вглубь скалы примерно на пятьдесят метров. Ее стены украшали  странные рисунки каких-то причудливых существ. В мерцающем свете фонарей казалось, будто они оживают и извиваются, пытаясь схватить нарушивших их покой людей. Каменотесы с опаской продвигались вперед. Становилось все прохладнее. Даже грубый Роб медленно шел по тоннелю, погруженный в какие-то свои мысли. Внезапно пещера закончилась большим круглым залом. В середине этого пространства лежал  камень. Он был черным как смоль и гладким как отполированный шлем средневекового стражника. По форме камень был закруглен с двух сторон и сужался к низу. Он чем-то напоминал сердечки, которые рисуют на заборе влюбленные мальчишки. Поверхность камня покрывали неизвестные иероглифы. На стенах этого зала надписей и рисунков не было. Только лишь серая пыль, покрывавшая их вековым слоем.

   -Вилли, что это за порода? - нарушил молчание Миркл.

   -Никогда такого не видел, - ответил за него Роб.

 Ред хотел  погладить по камню рукой, но резко отдернул ее.

   -Вот черт!

   -Что случилось?

   -Он просто ледяной - ответил Вилли. – Палец сразу примерз к нему! - Ред рассматривал под светом фонаря содранную кожу. Проступила кровь.

   -Может попробовать сдвинуть его ломом? - спросил Миркл.

   -Оставь его в покое, - на этот раз слова Роба звучали тихо и неуклюже. - От него будут только проблемы, а они мне не нужны. Возвращаемся. Надо оповестить начальство, а до этого никого сюда не пускать, вы за это ответственные.

  С этими словами Роб развернулся к выходу и все трое начали выбираться из странной пещеры.

   В течение следующей недели, после нахождения камня, Вилли Ред, Миркл Тигоди и Роб Боуи еще два раза посещали пещеру. По указу городского совета они сопровождали к камню сначала двух ученых, а потом еще и сумасшедшего старика, который прочитал надпись на камне.

   После неудачных попыток сдвинуть камень пещера была закрыта, а шахту повернули в сторону.

   «Неужели этот камень так на меня подействовал»? – думал Ред, как обычно возвращаясь, домой после работы, по извилистой горной тропинке.

 Язва, приносившая ему большие страдания, теперь почти не мучила его. Появились дополнительные силы. Единственным неудобством была маленькая незаживающая ранка на указательном пальце - знак, оставленный черным камнем. Но она меньше всего беспокоила Вилли.

   «Какой красивый закат», - каменотес остановился, и посмотрел на алеющее небо.

   Даже после изнурительного рабочего дня он чувствовал себя превосходно. Голову посещали приятные мысли, что не так уж и плохо ему живется в этом городе, что может быть, все наладится. Вилли представил, как он найдет себе новую, хорошую работу, отстроит дом, его дети пойдут в школу и все будет хорошо.

   Он еще раз взглянул вдаль, и продолжил путь. Тропа по-прежнему серпантином спускалась с горы и уходила в низину. Повсюду были натянуты веревочные лестницы и тросы с роликовыми механизмами, для спуска добытого камня. Эта картина впервые показалась Реду романтичной.

   «Жаль, что Миркл не видит этой красоты», - снова подумал Вилли.

 Сегодня он возвращался домой один. Его напарник Миркл Тигоди задержался в шахте. Мысли все больше овладевали разумом Вилли, и он на мгновение забыл об осторожности. Нога неожиданно скользнула по гравию… Ред начал постепенно возвращаться к реальности, но его тело уже поползло в обрыв. Он окончательно пришел в себя, когда уже летел головой вниз в поросшую деревьями ложбину. Мгновение, и его разум окутал мрак.  

                                     *   *    * 

   -Господь великодушен, - сказала сестра Маринда, управляющая госпиталем святой Лоанды. - Упасть с такой высоты и выжить было просто невозможно. - «Хотя кто знает, может лучше было бы наоборот...», - про себя  подумала она.

   Жена Вилли Реда – Хилорина, сидела у койки и держала мужа за руку. Он так и не приходил в сознание. На ее заплаканном лице блестели слезы.

   -Падение смягчили деревья, на которые он приземлился - это был Миркл Тигоди. - Когда мы нашли его, он буквально висел на ветвях и ...

 Тигоди осекся. Хилорина снова зарыдала, и сестра поспешила вывести ее из палаты.

 -Вы что такое несете, не видите, она еле жива! – обратилась сестра к Тигоди, вернувшись в палату.

 Миркл никогда не видел, чтобы монашки так злились.

   -Простите, я ...

 Он вновь замолчал. Ведь это был его друг, его напарник, с которым он еще вчера смеялся и шутил, и они вместе мечтали о новой жизни. А теперь он лежит без сознания в больничной койке весь покалеченный. Живой мертвец,  закутанный в пропитанные кровью бинты.

   Миркл вспомнил о черном камне, и впервые в жизни ему стало страшно.

 -Скорее всего, он больше не очнется, - сказала сестра Маринда и вышла из палаты.

Глава 6 Завеса тьмы

   Сегодняшний день был самым ужасным в жизни Миркла Тигоди. Вот уже два дня небо было затянуто тучами, и накрапывал дождь. Свинцовые облака медленно разбухали, будто  набираясь сил, чтобы неожиданно разразиться бурными  потоками воды. Эта погода еще сильнее давила на измотанную душу каменотеса, навевая жуткое уныние.