Время не ждет

Леория! Зачем он только снова о ней подумал? Сейчас, в самое неподходящее время! Собравшись с мыслями и скрепя сердце, вице-король поднял руку в латной перчатке и дал сигнал к новой атаке на ворота. Отвлекающий маневр, который будет стоить жизни многим людям. Скоро книга перемещений – артефакт, который принес в их мир столько зла, – будет уничтожена.

Пора бы уже прийти вестям от Арвикса, который должен пробраться в покои Тирона. Мастер не желал ждать, пока они захватят Агмаар. У демонов мог быть запасной план на случай гибели Тирона. Хотя охотник утверждал, что теперь без своего покровителя демоны, отрезанные от своего мира, будут действовать разрозненно.

Спустившись вниз по переносной деревянной лестнице, вице-король столкнулся с Мереей. Ее обычно холодное лицо пылало, а серые, почти прозрачные глаза метали молнии.

– Мне нужно сказать тебе нечто важное! Почему меня не пускают? – накинулась на него королевская целительница.

Эргард смерил ее ледяным взглядом.

– Говори, у тебя есть целая минута.

Подойдя вплотную, женщина прошептала:

– Моя сестра мертва.

– Мне жаль, Мерея… – сказал он, но целительница перебила: – Теперь я владею магическим амулетом, который по праву принадлежит старшей и теперь единственной хранительнице рода. Он может помочь нам бою.

Герцог Арлейский, вице-король Вильтранского королевства смотрел, как десятки горгулий, вырываясь из облаков, несутся в сторону осажденного замка-исполина. Крылатые твари спикировали на стены Агмаара, отвлекая внимание демонов.

– Вперед! – скомандовал Эргард отряду Даниира.

Он смотрел на ворота, которые вот-вот должны были открыться. Отрядам Нардосского удалось пробраться внутрь и под руководством магов расчистить периметр. Тварей было много, но они постепенно отступали в замок.

Наконец, ворота медленно распахнулись, и туда хлынул поток воинов. Вице-король облегченно вздохнул и повернулся к стоявшему рядом Рихту. Черноглазый воин только что вернулся из Агвердида, куда начали стягиваться местные жители. В городе было установлено временное правительство.

– Ваше величество, ваш брат только что прибыл порталом и желает встретиться, – доложил Рихт.

– Хорошо, – кивнул Эргард. – Агмаар мы взяли. Ты знаешь, что делать дальше.

Король Вильтрании Аргольд Благородный ждал его в развернутом наспех шатре. Увидев вошедшего Эргарда, монарх повернулся и на его тонких губах заиграла улыбка.

– Я рад видеть тебя, брат. Поздравляю с еще одной победой!

Герцог Арлейский взял бокал с вином из рук прислужника и подошел к Аргольду.

– Еще рано говорить о победе. Мы не знаем, удалось ли Арвиксу найти проклятую книгу. Охотники обшаривают замок, в котором полно тварей.

– Я видел, как Мерея воспользовалась амулетом. Ведь она больше не сможет рассчитывать на поддержку горгулий?

Эргард покачал головой:

– Эти крылатые бестии выглядят омерзительно.

– Зато Мерея настоящая красавица, – ухмыльнулся его величество. – Я рад, что вы теперь вместе.

Поперхнувшись вином, Эргард откашлялся и посмотрел в карие глаза брата.

– Не знаю, о чем ты.

– О том, что теперь ты станешь правителем Тормандского королевства и будешь вынужден выбрать супругу. По древнему закону жениться необходимо до коронации. Подожди! – увидев, как потемнело лицо Эргарда, остановил его Аргольд. – Кому-то нужно установить порядок в стране, я уже стар. Кроме Юрвиля, сына любовницы, у меня детей нет. А Юрвиль уже по горло занят делами Южной Империи. Корона – это ноша, которую ты передал мне пятьдесят лет назад. Теперь дело за тобой. Государство наводнено демонами, культистами и разбойниками всех мастей. Только тебе я смогу доверить эту миссию.

Эргард молчал. Слишком много обрушилось на его голову. Смерть Велины, битва за Орштаг, переживания за Леорию, бой с Тироном – и все за последний день. А теперь разговор с Аргольдом. Корона Тормандского королевства и… женитьба. Нет, жениться он точно не собирался. Возможно, закон можно будет изменить. А вот нужна ли ему корона? Но если сам Эдгард откажется, кто тогда будет править? Неожиданно перед глазами встало лицо герцога Вира Монта. Он? Никогда, не бывать этому! Эдгард разберется с демонами сам, как и со своей последующей жизнью.

Однако последняя фраза Аргольда обрушилась, как нож гильотины:

– Ты должен взять в жены Мерею. Многие ждут этого. Она сестра законной наследницы престола.

В этот момент внутри шатра открылся портал, из которого вышел Арвикс. Охотник коротко поклонился Аргольду и произнес:

– Книга перемещений обнаружена. Я забрал ее в астральное хранилище и смогу уничтожить артефакт, когда отнесу его к первоисточнику. В покоях Тирона найдены тысячи камней душ. Верникс и остальные маги расчистили больше трети замка, потом они займутся душами.

На сердце Эргарда стало спокойнее. Оставалось несколько не проясненных вопросов, но он задал лишь один:

– Книга – это и есть артефакт чужого мира? Араник говорил, что ее создал Крониус, самый сильный в те времена маг.

Охотник фыркнул: