Время не ждет

Вельможи расступалась, перешептываясь за ее спиной. Леория слышала, как дамы, стоявшие впереди, обмениваются впечатлениями:

– Вот уж воистину одежда красит человека.

– Будущая королева знает, как себя преподать…

Заключенная в скорлупу своего горя Леория держалась из последних сил, сжимая руку Клоренции. Она не видела Эргарда, стоя в последних рядах, но чувствовала его незримое присутствие. Их связь так и не восстановилась полностью, иначе она бы давно знала, что возлюбленный чувствует в эту минуту.

Протрубил королевский глашатай, призывая торжественное собрание к тишине, и герцогиня украдкой смахнула с лица слезы.

Раздался голос Эргарда, многократно усиленный особым устройством зала, и Леория выпрямила спину. Она здесь, чтобы поддержать любимого, чего бы это ей ни стоило!

Глава 46

Вице-король Вильтрании, герцог Арлейский стоял перед огромным собранием вельмож, аритократов и рыцарей, которые заполнили Большой зал Агмаара. Все эти люди, большинства которых он не знал, пришли сюда, чтобы выразить согласие или протест, и он был готов к любому исходу.

На самом деле Эргарду совершенно не хотелось при сложившихся обстоятельствах принимать корону, не было выбора. Король не просто являлся символом, но и обладал неограниченной властью. Истощенное после нашествия демонов государство превратилось в сообщество раздробленных полунезависимых графств во главе со старой знатью, именовавшей себя «великими домами». И неограниченной власти новоизбранного монарха противились многие. Они тщательно оберегали свою независимость и не хотели появления сильной фигуры, способной железной рукой подчинить их короне. Однако условия вынуждали старую знать просить военной помощи у Аргольда, правителя соседнего государства. Без него им было бы сложно отстоять земли. Все это прекрасно понимали.

Однако знать не собиралась отступать. Собравший большую поддержку герцог Шалийский, его главный противник в борьбе за трон, стоял в окружении представителей древнейших родов западных земель королевства. С невозмутимым лицом он громко цитировал сборник основных законов королевства, а остальные делали вид, что их нисколько не смущает происходившее. Среди них Эргард заметил и лорда Гариата, одетого в вильтранскую военную форму.

«Вот они, заговорщики… Будет им сюрприз», – подумал вице-король, и его взгляд скользнул в сторону Голубой гостиной.

По краям зала стояли рыцари с оружием в руках, готовые по его приказу запереть двери в боковые коридоры. Эргард надеялся, что ему не придется прибегать к насильственному способу разрешения конфликта. В эти тяжелые времена нужно было действовать сообща.

Почувствовав присутствие златовласки, он вздрогнул и ощутил прилив сил. Ее аура, пусть и слабая, пульсировала в сознании, посылая теплые импульсы в мозг.

«Любимая, ты пришла… несмотря ни на что…» Эргард вспомнил, как отчаянно надеялся, что Леория, наконец, очнется, и они смогут поговорить до того, как ему придется объявить свое решении перед всеми. Но златовласка так и не пришла в себя в тот роковой день, а потом не захотела его видеть…

«Возможно, она не знает подробностей того, что случилось с ее мужем, а у меня даже не было возможности рассказать… Будь проклято это собрание!» В нем клокотали гнев, горечь, сомнения и тоска, порождая острую потребность остаться с Леорией наедине.

Когда к мужчине вернулась прежняя память, герцог Арлейский вспомнил всю жизнь, до того как попал в рабство. Было невыносимо больно осознавать, что он так и не смог отомстить Амадее за смерть Амареллы, за свою сломанную судьбу и все остальные злодеяния. Но и полностью доверять памяти Эргард не мог и не хотел. Кусочки воспоминаний давно рассыпались, словно цветное стекло из детского игрушечного калейдоскопа, и не хотели выстраиваться в четкий узор. Лишь события последних недель наполняли жизнь смыслом. Он воскрес из мертвых благодаря любви к Леории, девушка питала его все это время. Ради нее он жил и сейчас. Даже если златовласка безутешна в своем горе, он найдет способ сделать ее счастливой. Когда все забудется…

Из тяжелого раздумья вице-короля вывел сигнал глашатая. Собравшаяся публика затихла, и он вышел вперед.

Начал свою речь Эргард очень спокойно, скорбно перечисляя имена героев, которые погибли в последней битве за Агвердид и Агмаар. А затем, чувствуя, как тяжело пульсирует аура Леории, произнес имя герцога Вира Монта и попытался найти глазами герцогиню Монт. Она, вероятно, стояла где-то в последних рядах, он не видел девушку сквозь нарядно разодетую публику, но чувствовал ее присутствие.

– Да, мы никогда не были друзьями, – громко сказал он. – Но Вир Монт спас мне жизнь, сразившись с суккубой. И погиб как герой. Я потерял сознание, но есть люди, которые видели, как демон утащил его за собой в красный портал. Священнослужители в один голос утверждают, что он ведет в ад, откуда спастись невозможно. Я не желал и не желаю никому такой участи!

После небольшой паузы Эдгард продолжил: