Время не ждет

– Как вы уже знаете, Мастер Арвикс уничтожил артефакт, с помощью которого Тирон открыл Врата ада в наш мир. Сами Врата были разрушены. Больше демоны не смогут проникнуть в Истру. И чтобы окончательно победить, уничтожить всех оставшихся тварей Хаоса и отстоять наши земли нужно объединиться, сплотиться! Я не хочу, чтобы вы забыли весь ужас, который обрушился на нас во время битвы за Агвердид. Если бы не мужество охотников и своевременное появление герцога Нардосского, никого бы не осталось в живых под этим куполом!

Увидев, как искривилось лицо герцога Шалийского, стоявшего в первых рядах, Эргард продолжил еще громче:

– Почему же не все встали на защиту нашей земли? Что помешало нашим отважным союзникам присоединиться к защитникам? Предоставляю слово моему брату, королю Вильтрании Аргольду Благородному.

Внезапно раздался чей-то сухой и резкий голос из толпы:

– Мы знаем о том, что среди нас есть трусы. Но пусть даже завоеванные, не позволим менять законы. Король должен быть выбран незамедлительно!

Собрание одобрительно загудело, и вперед вышел Аргольд.

– Королем станет мой брат, – объявил он без всякого вступления. – Некогда наши земли простирались далеко на север и на юг и управлялись одним императором. Мы вместе решим, быть ли этому снова! А пока я предлагаю свою защиту. Герцог Арлейский, который передал мне корону пятьдесят лет назад, получает ее вновь из моих рук…

– Нет, – раздался густой бас герцога Шалийского. – Он не женат. Это противоречит законам Тормандского королевства. Но есть и другой вариант.

– Пусть женится на Мерее, сестре погибшей королевы, и тогда мы поддержим его! – послышались разрозненные голоса.

И тут Эргард увидел Мерею, стоявшую чуть поодаль от герцога Шалийского. Она смотрела на него. На лице женщины светилась улыбка, а огромные глаза горели огнем.

«Неужели она заодно с ними?» – подумал Эргард с неожиданной грустью. Когда-то Мерея была частью его жизни, но он никогда бы не смог полюбить ее по-настоящему.

Нет, у него не получится изменить закон… но и Мерее никогда не стать королевой. Приняв решение, он смело шагнул вперед и встал рядом с Аргольдом. Его голос взлетел под своды зала:

– Я принимаю корону, Аргольд Благородный и выбираю в жены Леорию, вдову почившего герцога Монта,… если она примет мое предложение.

В зале повисла неестественная тишина, а потом взорвалась громкими возбужденными голосами и криками. Краем глаза Эргард увидел, как Мерея, рванув с себя мантилью, бросилась к выходу, а люди расступились перед ней. Но сейчас вице-королю было не до нее. С гулко бьющимся сердцем он поднял руку, призывая к тишине. Ему нужно было услышать голос Леории, именно сейчас получить ответ… Но возбужденная толпа не утихала. До ушей вице-короля доносились возгласы:

– Невеста, которая только что лишилась мужа!

– Шлюха, которая спала с обоими… – выкрикнул аристократ, стоявший рядом с герцогом Шалийским.

– Не бывать этому!

И тут по его телу пробежал холодный озноб, а сердце заколотилось в бешеном ритме. Эргард почувствовал, что златовласка покинула зал. Он больше никому не позволит причинить ей боль!

Звенящий голос мужчины наполнил зал:

– Я не стану повторять то, что вы уже слышали. Мой выбор сделан. Коронация состоится через неделю. А теперь брат представит доказательства того, что герцог Шалийский участвовал в сговоре с инквизицией Тирона. Мы знаем, что именно он написал донос, в котором указал местонахождение посоха Кассиля. Если бы Тирону удалось завладеть этим артефактом, наш мир было бы уже не спасти! Но не только он оказался предателем…

Взгляд Эргарда остановился на узком длинном лице лорда Гариата, и тот подобрался.

– Мы узнали, что помощник короля Аргольда лорд Гариат докладывал противнику о наших военных планах с другого фронта. Он так же пытался отравить главнокомандующего Даниира, приказав лакею подмешать яд в напиток, но верный короне слуга доложил об этом. Сегодня в его планах было отравление самого короля Вильтрании…

– Ты еще пожалеешь об этом, недочеловек, – хрипло выкрикнул лорд Гариат, а в следующий миг в его руке блеснул флакон. Он опрокинул содержимое пузырька в рот и, пошатнувшись, упал на мраморный пол.

После чего воцарилась мертвая тишина, а вице-король поднял руку и продолжил громовым голосом:

– Заговорщики будут переданы суду, наказание последует незамедлительно! А каждый, посмевший оскорбить будущую королеву, будет отлучен от двора и лишен титула.

Протестовавшего Шалийского окружили старшие рыцари и, отделив от основной массы людей, выволокли в боковой коридор. Еще два рыцаря подхватили распластавшееся на полу тело Гариата.

Но Эргарду было уже не до них. Развернувшись, будущий король быстрым шагом покинул зал. Он должен ее видеть прямо сейчас – и будь что будет! Нетерпение терзало сердце. Да, он знал, что скажет женщине, которая вернула ему душу, возродила к жизни, наполнив ее любовью. И они будут счастливы. Потому что она тоже его любит.

Глава 47