Время не ждет

Секунда… две…три… Застыв на месте, Леория словно оказалась в параллельном мире. Она будто видела себя со стороны: неподвижная фигура в черном траурном платье, окруженная нарядно одетой публикой и праздничной мишурой. Девушка потеряла возможность думать и говорить. Постепенно до ее сознания начали доходить слова, сказанные Эргардом. Его женой… сейчас… сегодня!

Мир снова обрел подвижность, а в лицо ей посыпались оскорбления: «Падшая женщина, недостойная короны! Невеста в траурном платье…»

Выпустив руку Клоренции, Леория пошатнулась. Это было невыносимо! Она подхватила шлейф и выбежала из зала. Выскочив на широкую мраморную лестницу, девушка вихрем слетела вниз и свернула в узкий боковой коридор, ведущий в одну из галерей. Скорее, добраться до покоев, закрыться ото всех, остаться одной!

Боль от осознания собственной вины жгла еще больше, чем унижение, которое она только что испытала. Ведь именно ее действия привели к тому, что Вира больше нет… Он ценой собственной гибели подарил ей и Эргарду жизнь.

В своем отчаянном горе герцогиня не заметила, как от ближней стены отделился женский силуэт и теперь следовал за ней. Это была Мерея с перекошенным от злобы лицом. На груди целительницы едва заметно светился небольшой медальон, и в его тени тускло блеснул лезвием короткий, узкий нож. Шаг за шагом Мерея сокращала расстояние, готовясь нанести удар.

Внезапно запястье будущей убийцы перехватила сильная мужская рука, другая зажала женщине рот. Появившийся из ниоткуда Арвикс что-то прошептал, и прямо позади них бесшумно открылся портал, в который охотник шагнул вместе со своей плененной жертвой.

Леория так ничего и не почувствовала и даже представить не могла, что в эту секунду была на волосок от гибели. Запыхавшись, она припала к обитой шелком стене и принялась жадно ловить ртом воздух. Руки тряслись, словно в лихорадке, мысли путались. «Как я могу выйти замуж за Эргарда прямо сейчас? Где же мой муж? Неужели я так и не узнаю ничего о его судьбе? Нет, не думать. Сначала нужно добраться до своих покоев!» – приказала себе герцогиня Монт.

Пробежав по длинному коридору, девушка, наконец, увидела знакомый поворот и замедлила шаг. Воины, охранявшие вход, посторонились, и она быстрым шагом дошла до своей двери, а, повернув ручку, оказалась внутри. Щелкнул засов, и Леория в изнеможении рухнула на диван.

Чуть погодя раздался стук и послышался голос служанки.

– Оставьте меня одну, – крикнула герцогиня. – Я никого не хочу видеть.

– Леория, это отец Антей, – раздался голос священника.

Она зажала уши руками, чтобы больше ничего не слышать, и вдруг почувствовала растекающееся тепло в груди. «Зеркало! Оно нагревается», – осенила ее яркая, как восходящее солнце, мысль. Дрожащими пальцами девушка вытащила из корсета небольшой предмет и уставилась на матово-серебристую поверхность.

Неожиданно в зеркале появилось изображение красивой рыжеволосой девушки, до невозможности похожей на нее саму. Та стояла перед зеркалом в нежно-розовой ночной рубашке с кружевом и расчесывала гребешком огненные пряди. Сзади к ней подошел мужчина, лица которого Леория пока не видела. Глаза девушки закрылись, когда его руки оказались на ее плечах, чуть сжимая. Розовые губы приоткрылись, словно для поцелуя, а на лице появилось выражение искреннего удовольствия. Мужчина убрал руки, а затем в зеркале сверкнуло то самое сапфировое ожерелье, которое Вир хотел надеть на нее саму в тот роковой день. Мужчина нагнулся, и Леория ахнула. Это без сомнения был ее муж. Поцеловав девушку в лоб, герцог Монт улыбнулся той самой улыбкой, которую так хорошо знала его жена. Привычным жестом он поправил прядь пепельных волос и… растворился, как и само зеркало в руке Леории.

Еще какое-то время девушка сидела, уставившись в одну точку, а затем прижала пальцы к губам. «Неужели Вир и правда шагнул в другой мир? Если это так, то он не попал в ад… Он выглядел вполне счастливым с той девушкой. Не та ли это незнакомка, внешность которой я переняла с помощью Арвикса? Значит, это мой энергетический двойник…»

Снова постучали, и ее сердце, уже чуть успокоившееся, вновь бешено заколотилось в груди. Поднявшись, девушка бросилась к двери и отодвинула засов. Едва она это сделала, как в комнату шагнул герцог Арлейский.

В полутьме его бледное лицо с ярко-синими горящими глазами казалось неправдоподобно красивым. Взгляд был прикован к ее лицу, и, почувствовав, как уплотняется то небольшое пространство, которое их разделяло, Леория невольно затаила дыхание.

– Прости меня, – хрипло произнес он.

И у девушки все поплыло перед глазами.

– Прости меня, – повторил Эргард. – У меня не было выбора. Я хотел просить твоей руки, но не так. Однако пришлось сделать это сегодня…

– Я бежала не от тебя, – прошептала она.

– Я знаю, моя дорогая, – сказал Эргард и шагнул навстречу.

Всхлипнув, девушка прижалась к его груди, из глаз покатились горячие слезы.

– Теперь все будет хорошо, – услышала она дрожащий голос. – Я больше не причиню тебе боли.