Время рокировок

— Надеюсь, что прав ты, а не Настюшка, — я напрягал глаза, вглядываясь в ночь, но никого не видел. — Меньше всего мне сейчас хочется влезать в перестрелку. И себя раскроем, и до леса уже далеко. А здесь — не спрячешься.

— А самое главное — тоннель спалим, — поддержал меня Мэнси. — Сват, ты меня тогда спрашивал — что у нас в планах, было такое? Ну, относительно трепки этим тварям диким, что на нас хвост подняли.

— Было, — насторожился я.

— Адамсу степь не нужна, — выдержав паузу, сказал он. — Но и прощать смерть наших людей он не станет, потому степняки получат то, что заслужили. Скажем так — он хочет их как следует шугануть, чтобы те запомнили, как это бывает, если с нами поступают некрасиво. Половину этих паскудников он собирается перебить, а вторую — оставить в живых, на условии выплаты нам компенсации за ущерб. Точнее сначала разогнать, чтобы они побегали как следует, а после прижать их к ногтю и дальше снова с ними торговать, почему нет? На наших условиях, само собой, уже более льготных. Мы сами здесь заниматься ловлей людей не станем, нам и у нас хорошо, так что — пусть себе живут и на нас работают. К тому же у них там есть дельный человек, с ним, похоже, можно будет сосуществовать вполне нормально.

— Если не секрет — что за человек? — сразу задал вопрос я, гадая о том, какое именно имя услышу из двух возможных.

— Некто Асланбек. — Мэнси даже не стал интриговать, немедленно дав ответ. — Он бородатый и страхолюдный, но при этом совсем не дурак. Ему война вообще не нужна, он торговать хочет, в отличие от нынешнего Кагана. И ведет себя нормально, без всех этих восточных заворотов, без всей этой их экзотики. До него мы еще с одним парнем кое о чем договаривались, но там не та фигура, на которую можно поставить.

Вот так так. Молодец Асланбек, достойно уважения, сразу видно — деловой человек. Со мной — сын степей, с ними — бизнесмен, все верно, никакой ошибки. Вот только непонятны две вещи — зачем ему в таком случае была взрывчатка нужна и когда он успел с ними переговоры провести? Ответ на первый вопрос я, скорее всего, не получу, а вот на второй — запросто. Это несложно — просто взять и спросить про это у Мэнси.

— Да недели за две до того, как Каган их взбрыкнул, — не чинясь, ответил мне наш новый союзник. — Хорошо так пообщались, я сам там был, при этом разговоре. От нас старшим тогда ездил Стив Левша, хороший был мужик. И потом тоже он поехал, на свою голову.

— Почему «был»? — поинтересовалась Настя. — Он же возродился давным-давно. Ты же говорил, что у вас поиски своих поставлены на широкую ногу?

— Люди Джона его так и не нашли на контрольной точке, — пояснил Мэнси. — И к другим бандам он не прибивался, его вообще никто так и не видел после этой смерти. Не знаю, как у вас, а у нас такое бывает, — гибнет человек — и с концами, как сгинул.

— Да-да, — подтвердил Фрэнк. — Также и с Лео Итальянцем вышло. Три раза помирал — и три раза возвращался. А потом его Страж на свалке на две части разорвал — и все, никто больше Лео не встречал.

— Кое-кто даже начал думать, что возвращение от смерти зависит, — совершенно серьезно сказал Мэнси. — То есть — от того, как именно ты умер. Если от пули там или от ножа — это одно. А если Страж тебя прикончил как-то особенно замысловато или зомби задрали — то другое.

— Чушь, — судя по реакции Фрэнка, это был давний спор. — Кучу народа порвали зомби, а про Стражей я даже не говорю. Чего там — меня самого Страж месяц назад грохнул — и вот, я здесь стою, никуда не пропал. Хотя, спорить не буду — во всей этой чехарде с Лео и Стивом есть какая-то кривота непонятная.

Интересная тема. О чем-то таком как-то толковали наши «умники», но вскользь. У нас не такие большие потери, чтобы проводить аналогии и вести статистику. А по сравнению с этими ковбоями можно сказать, что у нас их нет вообще.

— Ты остановился на Асланбеке, — вернул я беседу в нужное русло. Смерти — это интересно, но не столь злободневно. — Так что с ним?

— Я все тебе уже рассказал, добавить нечего. — Мэнси глубоко вздохнул. — Ох, тут и воздух! Как мед пьешь.

— То есть — покойный Стив с ним поговорил — и все? — уточнил я.

— Ну да, — терпеливо повторил наш спутник. — Они со Стивом договорились об увеличении поставок рабынь, проговорили цены, там еще о поставках продуктов речь шла — мясо, то, сё… А через две недели Стив на том самом месте, где велся этот разговор, принял смерть.

— Вот ведь как бывает, — голос Голда был просто медовый. — Никто никогда не знает, как и когда умрет. А что — Асланбек потом с вами не пытался найти связь? Несмотря на начавшиеся военные действия?

Тут мы ответ получили не сразу, Мэнси какое-то время молчал, но потом все-таки сказал: