Время шинигами

– Если всё в порядке, предлагаю продолжить наш путь, – сказал он. – В Солнечном дворце сороконожек нет.

Нивену удалось оторвать от меня Тамамо-но Маэ, которая продолжала всхлипывать и вытирать лицо рукавом. Мы вчетвером поднялись на ноги и отправились выше к небесам, стремясь поскорее покинуть гору. Цукуёми шел еще ближе ко мне, чем раньше, украдкой поглядывая на мои исцеляющиеся ладони. Кого-то менее циничного, чем я, это могло бы тронуть, но я чувствовала себя лишь призовой коровой, которую Цукуёми нужно было привести домой невредимой, чтобы получить свою плату.

Мы были уже недалеко от вершины – небольшой каменной платформы, плывущей в море облаков; воздух был настолько разрежен, что я не могла думать из-за головокружения, сбивавшего меня с толку.

– И что теперь? – спросил Нивен, выглядывая за край обрыва и не отпуская при этом рукава ёкая.

– Теперь нам надо перейти мост, – ответил Цукуёми, протягивая мне руку. Я посмотрела сначала на ладонь, потом на его лицо.

– Мост?.. – повторила я, пытаясь понять смысл его жеста.

– Мост раскроется для богов, – сказал он, будто это отвечало на мой вопрос.

Я подняла брови.

– Мы что, перестанем быть богами, если не будем держаться за руки?

– Объединившись, мы уж точно сможем его открыть, – пояснил он. – Ты – новая богиня, а меня сестра не любит, так что наши силы могут не иметь здесь большого значения. Думаю, это лучший способ избежать падения с горы.

– А такая вероятность тоже есть? – спросил Нивен, на шаг отступив от края.

Цукуёми пожал плечами.

– Вероятностей много. Но наши шансы значительно увеличатся, если… – и он замолк, снова протянув мне руку.

Я вздохнула, оглядываясь на Нивена, который почти не скрывал неодобрения. Но и свалиться с горы мне не хотелось. Я вложила свою ладонь в ладонь Цукуёми.

Тепло его руки пульсировало в моей, распространяясь от запястья вверх до плеча и далее, прямо в грудь. Я невольно вспомнила, как Хиро держал меня за руку на пляже: так крепко, что мог бы утянуть меня за собой на край света. Цукуёми сжал мою руку и шагнул в небо.

На мгновение облака рассеялись, и серое небо разверзлось под ногами, готовое поглотить нас. Я застыла на месте, сжимая его ладонь так сильно, что могла сломать ее.

Но на миг раньше, чем он бы рухнул вниз, перед нами развернулась огромная облачная лента – будто кто-то невидимой кистью провел по небу один-единственный белый штрих. Облачный мост бесконечно тянулся вперед, исчезая где-то вдали. Нога Цукуёми опустилась на него с небольшим сопротивлением, как будто это был свежий снег. Я сделала неуверенный шаг следом за ним, одной ногой все еще оставаясь на горе. Облака удержали мой вес, и щиколотки обволокло странным теплом. Цукуёми дернул меня за руку, и я встала на мост обеими ногами. От мысли, что я стою на небе, у меня закружилась голова.

Я оглянулась на Нивена и Тамамо-но Маэ, которые замерли на вершине горы с широко раскрытыми глазами.

– Давай же, ты не упадешь, – успокоила я Нивена, протягивая ему руку.

Я ожидала, что он отшатнется, но брат без колебаний схватился за меня и сжал мои пальцы так, будто я в одиночку могла удержать его. Осознав это, он посмотрел на меня и вздрогнул, но моей руки не отпустил.

Я легонько потянула его на себя, он шагнул и оказался на облаках рядом со мной.

Тамамо-но Маэ наблюдала за нами, выпучив глаза, а потом вдруг прыгнула на мост – вокруг нее закружился вихрь облаков.

– Микудзумэ! – воскликнул Нивен, отпуская мою руку и хватая ее.

– Все в порядке, – отозвалась она, ухмыляясь и стряхивая с лица туман. – Похоже на подушку.

Нивен вздохнул, его плечи наконец расслабились. Я повернулась к Цукуёми и, осознав, что все еще держу его за руку, тут же высвободилась – как можно деликатнее.

Мы шли по мосту, который дугой пересекал все послеполуденное небо. Вокруг нас клубился туман. Солнечный свет сводил холод облаков на нет, и чем дольше мы шли, тем ярче становился мост. Время от времени ветер разгонял облака, и мы мельком видели мир снизу: зеленые поля, голубые океаны и серебристые города – слишком далекие, чтобы быть реальными.

– Добраться до Солнечного дворца труднее, чем до подземного мира, – сказала я, начав всерьез опасаться, что мы никогда не достигнем конца моста.

– Аматэрасу – затворница, – сказал Цукуёми. – Но она была такой не всегда. В детстве мы частенько сидели на облаках, и она бросала свои лучи на море Сусаноо – такие яркие, какие только могла. – По его лицу скользнула мягкая улыбка. – Свет отражался от волн, и казалось, что все море состоит из тысяч жидких алмазов разных цветов.

– А она может сделать такое для нас? – спросила ёкай, вцепившись в рукав Цукуёми.

От ее прикосновения он отпрянул.

– Сейчас развелось слишком много людей, чтобы делать что-то подобное, – ответил он. – Они заметят.

Ёкай надулась и отпустила Цукуёми, который отодвинулся от нее еще на несколько дюймов.

Вскоре небо согрелось – теперь это было уже не мягкое и успокаивающее тепло, а сокрушительный зной, катившийся от горизонта мерцающими лентами. Цукуёми остановился.

– Я имею право дойти только досюда, – сообщил он.