Время шинигами

Мы втроем повернулись к нему.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я.

– Солнце и луна могут пересекаться только во время затмения, – произнес он, глядя мимо нас в дымку жара. – Это правило моей сестры. Я буду ждать вас здесь.

Я кивнула, не зная, что еще ответить. Каким бы странным ни был Цукуёми и как бы меня ни нервировало его сходство с Хиро, гораздо большее неудобство мне доставляла мысль о том, что мы с Нивеном и Тамамо-но Маэ останемся наедине.

– Вы уже совсем близко к дворцу, – произнес бог Луны. – Скажи моей сестре… – Но он оборвал сам себя, качая головой. – А вообще, ничего ей не говори. Просто будь осторожна. Солнце прекрасно, но оно способно сжечь. – И он махнул нам рукой на прощание, отворачиваясь. Волны жара поглотили его. Ёкай потащила нас дальше по мосту.

Она шла вровень со мной, вынуждая Нивена встать с другой стороны, из-за чего нам всем пришлось идти рядом, в одну линию. Раньше любое молчание между мной и братом было легким, но теперь от повисшей тишины мои ладони потели, а пальцы подергивались, как когда мне говорили, что кожа на моих костях слишком туго натянута.

Тамамо-но Маэ взяла меня за руку. Я нахмурилась, взглянув на нее, но она смотрела прямо перед собой на бесконечный сияющий свет вдалеке, другой рукой поддерживая локоть Нивена.

– Знаешь, богов редко заботят ёкаи, – сказала она, поворачиваясь ко мне. – А теперь я встречу двух богинь за два дня. Немногие ёкаи удостаивались такой чести.

Может быть, все дело было в блеске приближающегося Солнечного дворца, но ее улыбка сияла настолько ярко, что мне стало неуютно: в ней было больше тепла и доброты, чем я обычно видела по отношению к себе. Я отвела взгляд и прищурилась, пытаясь разглядеть вдалеке очертания дворца.

– Ты выросла во тьме, – заметила я. – Что тебе вообще может быть известно о других богах и ёкаях?

– Она знает побольше тебя, – огрызнулся Нивен.

Я посмотрела на него, ёкай покачала головой.

– Нет-нет, я знаю не больше Рэн. Я лишь помню о своих прошлых жизнях довольно смутно. – Она повернулась ко мне. – Нивен рассказывал мне, как много ты училась в Англии. И что ты говоришь на пяти языках.

Нивен рассказывал обо мне в непроглядной тьме? Я взглянула на брата, но он отвернулся к облакам, так что я не смогла увидеть выражение его лица.

Прежде чем я успела это обдумать, ёкай ахнула.

– Смотрите! – воскликнула она и бросилась бежать, с удивительной силой потащив нас с Нивеном за собой.

Каким-то образом Тамамо-но Маэ раньше всех заметила Солнечный дворец впереди. Возможно, она почувствовала его благодаря своим способностям ёкая, а может быть, нам помешало наше зрение жнецов – но в дымке облаков действительно виднелось неяркое мерцание.

Ёкай была похожа на падающую звезду, которая ведет нас по небу, отказываясь замедлиться, даже когда Нивен спотыкался, а ноги путались в юбках. Время от времени она оглядывалась через плечо и ухмылялась.

– Поторопитесь! – крикнула она. – Я хочу посмотреть, как выглядит дворец за пределами Ёми!

Когда мы подобрались ближе, облачный туман рассеялся, открыв сияющее светом здание.

Это была полная противоположность моему замку в Ёми. Солнечный дворец был построен из сверкающего белого света, заливающего его облачный дворик приветливым сиянием. У него были такие же ярусы и изогнутые крыши, как у других японских дворцов, что я видела. Но те, другие замки были крепостями, призванными защищать их хозяев от незваных гостей, а этот как будто притягивал нас все ближе, снимая напряжение с плеч и маня к себе, словно это родной дом.

Мы остановились перед большими белыми дверями, возвышающимися на десять этажей, гладкими, будто отполированные солнечные лучи.

– Следует ли нам постучать? – спросила Тамамо-но Маэ, уже барабаня по двери кулаком. Звук разнесся по небу эхом. – Хочу взглянуть на него изнутри.

– А что, если она опасна? – спросил Нивен, мягко отстраняя ёкая. – Мы что, заявимся к ней вот так просто?

Но было слишком поздно что-то придумывать, потому что за дверьми уже послышалось эхо шагов.

Мы отступили назад, и двери распахнулись наружу, открывая огромный зал, вымощенный золотыми плитками. Через массивные окна лился теплый солнечный свет. В дверной проем шагнул слуга в желтом кимоно, его глаза светились янтарем. Он окинул нас троих взглядом и остановился на мне.

– Добро пожаловать, богиня Рэн, – сказал он, опускаясь на пол в глубоком поклоне. – Богиня Аматэрасу уже ожидает вас.

Глава 11

Я сглотнула – в горле как будто застряло стекло – и молча помолилась, чтобы мой голос звучал хотя бы немного похоже на божественный. Нивен и ёкай повернулись ко мне, ожидая моего ответа, а слуга все стоял у моих ног, согнувшись в поклоне. Я не привыкла к такому благоговению за пределами Ёми. Мои стражи никогда не были так официальны, встречая гостей в моем дворце. Я не раз слышала, как Тиё распахивала парадную дверь и кричала прибывшим: «Чего надо?» Теперь мне стало понятнее, почему Цукуёми критиковал меня за то, как я управляю Ёми.

– Как она узнала, что я приду? – спросила я наконец.