Время шинигами

Я потянула Нивена за рукав, жестом подав ему знак выходить, как только я увижу вдалеке императорский дворец. Вывески вокруг говорили о том, что мы находимся в Маруноути, торговом районе, который я время от времени посещала, чтобы сожрать парочку сердец торгашей-мошенников – их количество, казалось, было бесконечным. В результате мне пришлось попросить Тиё больше не посылать меня туда, чтобы люди не связали эти убийства между собой.

Еще в мое первое появление здесь этот район показался мне совершенно бездушным: ничего, кроме высоких кирпичных офисов с редкими окошками, обращенными к солнцу, и людей в западной одежде, которые были так заняты, что не удостаивали меня и взглядом. Я, пожалуй, могла пройти по этой улице вся в крови, и никто не сказал бы ни слова. Потому это место было идеальным, чтобы разработать план.

По крайней мере, так я думала. У людей на улицах были серые восковые лица, и они проталкивались мимо нас так быстро, будто Земля сошла со своей оси. Некоторые опирались друг на друга, спотыкались о ступеньки и отхаркивали молочно-белую жидкость. На тротуарах, свернувшись калачиком у входов в здания, спали бездомные. Это не было бы чем-то необычным для оживленного торгового района, если бы из их ушей и глаз не струилась кровь, а кожа не казалась бумажной из-за обезвоживания.

Должно быть, это была чума, о которой шептались люди. Только вчера говорили, что она свирепствует в Аомори. Как она так быстро добралась до Токио, опустошив полстраны? Связано ли это с водоснабжением?

Нивен опустился на колени рядом с упавшим человеком.

– Не трогай его, – попросила я. Жнецы не могли заразиться человеческими болезнями, но почему-то мысль о Нивене, оказавшемся так близко к странной чуме, встревожила меня.

– Он уже мертв, – нахмурился Нивен. Еще один горячий поток воздуха окутал нас запахом Смерти и рвоты, заставив Нивена закашляться.

– Рэн, я никогда не видел ничего подобного, – признался он, его глаза слезились от запаха.

– Я видела, – ответила я.

Нивен был слишком молод, чтобы собирать души во время последней вспышки холеры в Лондоне, так что он никогда раньше не встречал такой свирепой болезни. Но я помнила те времена, когда жнецам приходилось работать круглые сутки, пожиная души из тел, настолько сморщенных и высушенных, что они сами молили о смерти. Мои шинигами, разумеется, тоже были не очень рады, но, если я сначала не разберусь с Айви, жаловаться им придется моим останкам.

Когда снова подул ветер, Нивен прикрыл нос. Я дернула его за рукав, утаскивая прочь.

– Я спрошу Тиё, когда мы вернемся в Ёми, – решила я, потому что, честно говоря, я мало что могла сделать с чумой. Я указала на дворец за офисными зданиями, дрожащий от волн жара. – Вот куда нам надо попасть.

Нивен прищурился, поправляя очки на переносице.

– И как мы войдем?

Очевидного ответа на этот вопрос не было. Внешние стены дворца были белоснежными, без каких-либо признаков дверей, затемнявших их блеск. Серые черепичные крыши изгибались по краям, но были слишком высокими, чтобы до них можно было дотянуться с земли. Само сооружение возвышалось на широком каменном фундаменте над мутными водами: вокруг был вырыт ров, глубокий, как бездна, но от летней засухи он высох, превратившись в черное мелководье. Внутренние постройки скрывал от глаз ряд деревьев гинкго.

– Где-то должен быть вход, – ответила я. – Мы можем заморозить время, чтобы пройти мимо стражи.

– А что после того, как мы окажемся внутри? Полагаю, карты у тебя нет.

Я покачала головой.

– Выглядит обширным, – заметила я, кивнув на ров вокруг императорского дворца, который огибал стены и уходил вдаль. – Больше, чем некоторые районы города. Поиски займут целую вечность.

– Что ж, время в нашем распоряжении имеется, – сказал Нивен, накручивая на палец цепочку своих часов.

Я отвела взгляд, чтобы скрыть побледневшее лицо. Нивен и так уже потратил на заморозки намного больше своего жизненного времени, чем должен был. Я не хотела, чтобы он приближал себя к смерти.

– Думаю, нам лучше допросить каких-нибудь стражников, чем рыскать по такому огромному пространству в замороженном времени, – предложила я.

Нивен согласно кивнул, отвернувшись к дворцу, и прищурился, как будто решимость могла помочь ему увидеть изъяны в этой крепости.

«Где-то за этими деревьями хранится меч Сусаноо», – подумала я. Он был так близко, что часть меня желала прыгнуть в ров и разорвать каждого, кто встанет на моем пути. Но сейчас было не время проявлять безрассудство.

– Давай обойдем дворец, поищем слабые места и проверим, знают ли что-то люди, – предложила я. – Нужно войти и выйти как можно быстрее.

Мы бы с легкостью снесли часть стены и обыскали весь дворец в замороженном времени, но нужно быть осторожнее. Люди отлично умели находить виновных в том, чему не могли дать объяснения, а меньше всего я хотела, чтобы они подумали, что кто-то напал на их императора, и начали новую войну с Китаем.

Я бросила еще один взгляд на часы, поморщилась и убрала их.

– Пойдем, – велела я, махнув Нивену рукой, чтобы он следовал за мной. – Время грабить дворец.

* * *