Время вышло

– Никакого конкретного места, сэр. А потом я сказал ему, что отпущу его с предупреждением, но он должен как можно скорее починить сигнал.

– И как он на это отреагировал?

– Он меня поблагодарил. Казался очень признательным.

– Готов поспорить, что да, – вполголоса произнес Том.

– Но потом я сказал ему, что мне все равно придется проверить его водительские права и регистрацию из-за событий в Айдахо. Он не стал спорить, как делают некоторые. Он предупредил, что правой рукой должен достать документы из бардачка. Я дал понять, что не против, он протянул руку… и тут зазвонил этот проклятый телефон. Кошка Мейбл, Грета, залезла на это дурацкое дерево и не желала спускаться.

– И вы решили немедленно ей помочь? – предположил Том.

– Я не хотел, чтобы Мейбл исцарапали, – признался Дуайт. – Ей уже за семьдесят, и в ее жизни нет ничего хорошего. Поэтому я отпустил водителя с предупреждением, и он сказал, что починит лампочку на ближайшей заправке. И пожелал мне удачи с кошкой. – Дуайт вдруг с силой стукнул ладонью по столу, так что банка колы подпрыгнула. – Мне очень жаль, ребята. Если бы я пробил его номер, то смог бы поймать его прямо там.

– Нет, – возразил Том, – он никогда не показал бы вам свои права и регистрацию.

– Но он уже потянулся за ними.

– Если это действительно был Зеленый Человек, он потянулся за пистолетом – и тот телефонный звонок спас вам жизнь, – тихо сказал Том.

Дуайт посмотрел на него и нервно сглотнул.

– Вы действительно думаете, что он бы меня застрелил?

– У него не осталось выбора.

– Но мы не знаем, был ли это Зеленый Человек, – заметил Эрл, снова вступая в беседу. – Послушайте, вы нам чрезвычайно помогли, но у нас остались еще вопросы. Так что мы с моим молодым коллегой хотели бы забрать вас с собой в Вашингтон.

Дуайт явно был озадачен. Он не предполагал ничего подобного.

– Мне, конечно, хотелось бы помочь, – после некоторых колебаний сказал он, – но я не знаю, смогу ли уйти с работы и потяну ли авиабилет…

– Обо всем этом мы позаботимся, – заверил его Эрл. – Это не будет стоить вам ни цента, и вы окажетесь там, где нужны сейчас больше всего. Я уверен, что шеф полиции Гриффин отпустит вас на несколько дней, когда я ему все объясню. А сейчас мы хотели бы увидеть тот светофор, где вы его остановили. Затем вам нужно будет отправиться домой и собрать все, что нужно для поездки, так как в Вашингтоне есть люди, которые хотели бы поговорить с вами как можно скорее.

Глава 19

Воспользовавшись пропуском научного исследователя, Зеленый Человек прошелся по полкам одной из крупнейших в мире библиотек и вручную выудил оттуда две дюжины книг и журналов. Одетый в потрепанные вельветовые брюки и старый темно-бордовый свитер, он вполне мог сойти за неряшливого университетского профессора, ищущего книгу, которая должна пролить свет на некий эзотерический предмет и обеспечить ему место в каком-нибудь второсортном колледже.

В том, что касается ведения учета, библиотеки все еще оставались в эпохе динозавров. Многие из них использовали компьютеризированные системы и оцифровали свои собрания, но они сохранили свои старые карточные каталоги и позволяли посетителям-ученым самостоятельно просматривать полки книгохранилища. Можно было прийти в библиотеку и получить допуск к огромному количеству материала, а прочитав его, поставить обратно без записи в документы постоянного хранения, которые можно было бы проверить.

Сейчас он сидел в великолепном главном читальном зале Библиотеки Конгресса; на небольшом столе перед ним громоздились стопки книг и медицинских журналов, посвященных гидроразрыву пласта. Вокруг, под высоким куполом и сверкающими мраморными колоннами, ученые со всего мира листали страницы редких и ценных книг, делая заметки в своих ноутбуках. Открыв первую книгу, Зеленый Человек почувствовал себя аспирантом, жаждущим начать исследование для его заключительной диссертации. Это будет его последняя атака, и он понимал, что начинает писать свое прощальное послание миру, поэтому хотел сделать это безукоризненно.

Он следовал аналогичному процессу в предыдущих шести атаках и знал, что круг его чтения будет постепенно сужаться по мере того, как он станет сосредоточиваться на конкретном объекте и создавать метод его разрушения. Ему было много известно о гидроразрыве пласта, поэтому сегодняшнее чтение в основном являлось обзорным. Но он все равно отнесся к нему чрезвычайно серьезно, поскольку это было связано с торжественным актом вынесения приговора и ставки в этот раз поднялись как никогда высоко.