Время вышло

Если он решит приступить к подготовке седьмой операции, то нанесет удар по одной из самых богатых и могущественных в мире отраслей, которая являлась, пожалуй, квинтэссенцией Америки. Он поставит под вопрос ее новейшие и наиболее прибыльные технологии, а также бросит вызов ее ультрасовременной системе безопасности, находящейся в полной боевой готовности и полностью интегрированной в общенациональную охоту за ним. Он также понимал, что не сможет выполнить свою задачу без убийства рабочих, которые долго и упорно трудились на изнуряющих нефтяных промыслах Техаса, чтобы прокормить свои семьи.

Прежде чем начать, Зеленый Человек сложил руки в безмолвной молитве и оторвал взгляд от книг, глядя на кессонный купол на высоте более тридцати метров над головой. Его вершину украшала круговая фреска, которая изображала двенадцать жанровых сцен, символизирующих страны, культуры и эпохи, внесшие, по замыслу художника, наибольший вклад в развитие западной цивилизации. Первая сцена представляла Древний Египет, завершающая – дерзкого новичка Америку. Ее изображал инженер, сидящий перед динамо-машиной, что подчеркивало вклад зарождающейся державы в развитие науки и техники.

Именно с тех времен Зеленый Человек начал свое обзорное исследование – с дерзких и ярких 1870–1880-х годов, когда страна была полна энтузиазма и нетерпения, не говоря уже об инженерах и великих мастерах, создавших ряд блестящих изобретений, которые казались чудом. Белл и его телефон, Глидден и его колючая проволока, Эдисон со своей лампочкой и фонографом и многие другие.

Однако было одно открытие, которое во всех отношениях оказалось глубже, – залежи нефти, скапливавшиеся миллионы лет глубоко под землей и представлявшие собой жидкое золото. Первые скважины были пробурены в северной Пенсильвании в 1880-х годах. Они были направлены вертикально вниз и достигали лишь небольших запасов, что приносило довольно скромную прибыль. Бурильщики хорошо понимали, что в горных породах вокруг вертикальных скважин содержится гораздо больше нефти и газа, но как можно было до них добраться?

Полковник Эдвард Робертс, ветеран Гражданской войны, заметивший, что может произойти при артиллерийской стрельбе в узком водном канале, предложил отправить взрывчатку в глубины земли, чтобы раздробить пласты горных пород и тем самым высвободить находящуюся там нефть и выкачать ее на поверхность. Он получил первый патент на использование взрывающихся торпед в артезианских впадинах и этим положил начало разрыву пласта.

Поколения инженеров работали над усовершенствованием методов Робертса, пытаясь найти оптимальное соотношение взрывчатых веществ, чтобы получить как можно больше нефти и газа. В 1949 году компания «Халлибертон», отказавшись от взрывчатки, стала закачивать в глубины земли жидкость под высоким давлением, которая разрушала горные породы, позволяя извлечь погребенные там сокровища – нефть и газ. Этот новый процесс «гидравлического разрыва пласта» использовался с определенным успехом, но при низкой прибыли являлся чересчур дорогим.

К 1970–1980-м годам возникло ощущение, что некогда великая американская нефтегазовая промышленность достигла своего максимума, и теперь все больше и больше нефти импортировалось из-за рубежа. Но затем наступил долгожданный прорыв. В 1990-х годах нефтегазовая промышленность в Америке вновь пробудилась к жизни благодаря двум инновациям, позволившим использовать значительные сланцевые пласты.

Во-первых, метод горизонтального бурения сделал возможным «поворачивать» вертикальную скважину параллельно поверхности земли с тем, чтобы захватывать бóльшие залежи сланцев. Во-вторых, состав жидкости, используемой при гидроразрыве, стал более сложным по составу, поскольку обнаружилось, что смесь воды, песка и высокотоксичных химических реагентов является оптимальной. Добыча нефти в Америке снова взлетела, и Пермский бассейн на границе Техаса и Мексики стал вторым по продуктивности нефтяным месторождением в мире, уступив лишь месторождению Гавар в Саудовской Аравии. Однако внезапное возвращение Америки к мировому лидерству по добыче нефти оказало крайне деструктивное влияние на окружающую среду, и именно это заставило Зеленого Человека вынести свой приговор.

Чем больше он читал, тем больше его беспокоила эта сделка с дьяволом, которая принесла миллиарды долларов возродившейся отрасли, но причинила неисчислимый ущерб горным породам, запасам воды и атмосфере. Он прочитал о растущем числе землетрясений вблизи гидроразрывных скважин в Канзасе и Оклахоме – местах, где ранее они были единичны. Он изучал статистические связи между применением метода гидроразрыва пласта и рядом серьезных проблем со здоровьем – от пороков развития у детей до роста заболеваемости раком молочной железы в Техасе. На каждое исследование находилось ответное, на каждый аргумент промышленность приводила собственную статистику или предлагала «новые меры безопасности», которые «решали» проблему.