Все фениксы превращаются в пепел (СИ)

Демьян всегда славился своей горячестью, поэтому Академия измывалась над ним намного сильнее, чем над остальными. Учителя хотели выковать из раскалённого дотла угля ледяную статую. Только Эрику и Нейт известно, что такими же ночами Демьян изливался слезами, готовясь встретить новый день унижений. Потом он понял, что намного легче притвориться холодным куском мяса, запрятав чувства на дно души. Он боялся показать своё истинное лицо, а поэтому, когда он вспыхивал яростным огнём, Эрик готовился к худшему. Значит, демоны в его душе пробудились — он не сможет сам охладиться.

— Защищаешь его? — прорычал Демьян. — Разве ты не замечаешь его странные вылазки посреди ночи, его поведение, осторожность…

Эрик схватил друга за плечи и сильно сжал до побеления костяшек. Если сейчас вовремя не дать Демьяну знак об остановке, всё может закончиться очень плачевно.

— Двенадцать лет я тренировался, сражался, убивал вместе с вами, — холодно процедил Эрик. — Посмотри в мои глаза! Разве это глаза предателя? Глаза того, кто убивал Фениксов, чтобы в итоге встать на их защиту? Это даже не глаза Анджелы, я никогда не был похож на неё!

Единственная правда из всей речи, которая хоть немного облегчила душу. Эрик стал владельцем тёмных глаз, цвета ржавчины, но обычно он сам называл это цветом засохшей крови. Практически все наследники рода Кали были обладателями светлого оттенка радужек, редко кто удосуживался получить тёмный цвет. Может, Учителя увидели в этом знак того, что сын заклятого врага Империи не пойдёт по стопам матери? А может, просто наследственность от отца, не более.

— Так что приходи в чувство — хватит морозить ерунду, — Пока ком в горле не стал больше, Эрик продолжал нагло врать в лицо другу. — Аластор — всего лишь напоминание о беззаботной жизни до Академии. Эта жизнь ждёт нас всех после испытаний! Демьян, уже послезавтра ты будешь свободен! Никто и слова не скажет тебе! Делай, что хочешь!

Эрик в сотый раз проклял в мыслях эту безобразную ложь, которой он едва не давился сам. Но когда он увидел краем глаза мирно сопящего Аластора, беспокойство улеглось. «Я не предаю своих друзей, я просто лгу им ради спасения этого мальчика», — напоминал он себе.

— Нам и вправду стоит отдохнуть, — осторожно вмешалась Нейт. Она не сводила взгляда с лица Эрика, из-за чего тот начал подозревать: не заметила ли она в его глазах мимолётно промелькнувшую боль? Но в любом случае, даже если это так, девушка с лёгкостью примет это за чувство вины или страх перед испытанием. — Сон сейчас — самое лучшее средство. Без сна мы всё провалим.

— Ты всегда права, — Эрик выдавил из себя подобие улыбки.

Юноша оглянулся на Демьяна. Его золотые глаза всё ещё пылали огнём ярости, но с каждым мгновением пламя угасало.

— Извини, — наконец буркнул он, когда Эрик уже достиг своей кровати.

— Без обид.

Демьяну всегда было нелегко просить прощения, поэтому его попытка сделать это уже тронула Эрика до глубины души.

Юноша аккуратно улёгся возле Аластора. Дыхание мальчика сбилось, серые глазки сияли сапфирами в темноте. Он пугливо посмотрел на своего брата, но уже через секунду слабо улыбнулся и вновь закрыл веки. «Сегодня ночью кошмары снятся не только выпускникам», — с горькой усмешкой подумал Эрик, проведя рукой по чёрным волосам Аластора.

«Ты обязан пройти испытание! — слышал Эрик в голове вкрадчивый голос матери. — Не ради себя. Ради нас. Ради Фениксов. Ты нужен моему народу, как всему живому нужен воздух!»

Довольно слабое утешение.

День испытания всегда чудился курсантам, как чёрное склизкое пятно, лёгшее клеймом на их жизнь. Именно в эти часы могло произойти всё, что угодно. Каждая вещь, которая ранее казалась небылицей, обретала страшные очертания в умах выпускников, как нечто неизбежное. Сильные личности проваливали, слабые же внезапно сдавали с первых минут поставленную задачу. Магия выбирала странных людей, поэтому невозможно узнать, по нраву ли ты ей, пока сам не вступишь с ней в бой один на один. Кто-то говорил, что волшебная сила — это живое существо с разумом. В Академии имелись целые группировки, поклонявшиеся магии, считающие её высшим разумом. Нейт сама делала преподношения магии, косо смотря на Эрика. Он считал всё это полной чушью.

Но в день испытаний всё иначе. Каждая вещь, которая ранее казалась небылицей, обретала страшные очертания в умах выпускников, как нечто неизбежное. Эрик повторял это раз за разом. Эти предания от счастливчиков, выживших в суровых условиях.

В главном дворе школы царила безмолвная тишина. Крики, плач, смех — всё исчезло в один миг. Неудивительно. Учителя специально подстраховались, заперев младших курсантов в своих комнатах. На случай, если выпускник решит отведать чужую кровь. Эрик поморщился от неприятных воспоминаний.