Все фениксы превращаются в пепел (СИ)

Эрик сжал руку в кулак. Об этом испытании предупреждали с самого первого курса, но юноша никогда не волновался по поводу него — нечего терять. А сейчас, когда Анджела отдала ему Аластора, всё изменилось. Если всё пройдёт гладко, они сбегут отсюда, навеки забыв об Академии. Но грядущее испытание стояло непреодолимой преградой. Большинство просто проваливало его, и таких ссылали в тюрьмы на опыты. Выживших удостаивали честью, поздравлениями, славой… Цена его же выживания — свобода.

Нейт просто не могла провалить испытание. Она — единственная дочь Императора, на которую взвалилось много груза ответственности. Эрику легче было поверить в то, что Танцующая Гиена умел чувствовать, чем в провал девушки.

Юноша отпрянул от окна, медленно подходя к Нейт. Обычно они в детстве, вместе с Демьяном, любили прижиматься друг к другу, чтобы согреться в холодных стенах или утешить, когда становилось совсем страшно. Но в последнее время они будто отдалились. Дружба начала меркнуть, и Эрик вновь хотел вернуть те давние воспоминания. Эту единственную память, гревшую его и хранившую лучшие времена для троих друзей.

— Эрик… — прошептала Нейт.

Юноша присел на её кровать. Девушка поддалась поближе, пока трепетно не соприкоснулась с ним. В васильковых глазах на несколько секунд разбился лёд, за которым скрывалась не свойственная ей нежность. Губы пугливо изогнулись в дрожащей улыбке, и Эрик улыбнулся в ответ, чтобы не смущать подругу. Эклипсы не должны уметь выражать радость, но эта ночь была исключением. В эту ночь они могли насладиться жизнью перед предстоящими пытками жизни. Юноша провёл рукой по её щеке, наклонив голову ближе к её лицу. Так близко, что он мог ощутить её дыхание…

В комнате стало слишком тихо.

Эрик мигом отпрянул, холодея. Только сейчас он понял, что храп Демьяна прекратился, а значит, что и он не спит. Нейт за одну секунду приняла безразличное лицо, будто между ними не пробежалась искра.

— У нас опять дружеские ночные посиделки, а меня не позвали? — сонно прошипел Демьян, небрежно плюхаясь рядом.

Эрик недоверчиво взглянул на друга. Тот незаметно подмигнул.

— Да как тебя разбудишь! — Нейт усмехнулась.

— Просто мы давно не собирались втроём, — сказал Эрик. — Это же получается, наша последняя ночь здесь, как курсантов.

«Или как людей», — хотел добавить он, но вовремя осознал, насколько это прозвучит жестоко даже в стенах Академии.

Всё так и будет. Пережить очередной день кошмара, дабы во время церемонии посвящения в Эклипсы сбежать. Безумный восторг и алкоголь заставят стражу потерять бдительность, из-за чего пропажа двух людей из Академии станет заметно только через несколько дней, когда ажиотаж уляжется. К этому времени Эрик с Аластором должны будут пересечь огромные владения Леса, а затем скрыться в лагере мятежников во главе с Валерией Даной. Её группа воссоединится с группой Анджелы Кали в деревне Порохово через две недели. План казался превосходным, однако вспоминая, что Аластор не приспособлен к долгим хождениям, Эрик чувствовал покалывание в груди. Он — просто маленький мальчик, который даже не имел понятия о мире за чёрными стенами. А постоянные переходы с места на место наверняка утомят его. А если Демьян или Нейт заметят его пропажу всего через несколько часов, — что вполне вероятно, — то погоня отправится незамедлительно, и тогда Аластор познает настоящую боль в ногах.

— В последнее время ты странный, — голос Демьяна вывел Эрика из раздумий. Сначала наследник рода Кали не придал значения, но затем понял, что слова друга обращались именно к нему. По спине пробежал холодок. — Раньше мы так весело проводили время вместе… А сейчас между нами словно стена выросла!

— Я боюсь, вот и всё, — пожал плечами Эрик. Бессчётное количество уроков, на которых учили держать безразличное лицо, не прошло даром. Вот только на этих же уроках шло угадывание мыслей лишь по одному взгляду, а Демьян обожал проворачивать такие штуки. — Если я провалю испытание? Если не смогу…

— Но это не причина, по которой ты должен забивать на нас! — взорвался Демьян. — Почему, чёрт тебя побрал, все ходят и чуть ли не прощаются с лучшими друзьями, а ты стоишь в стороне, погружённый в свои мысли?! Ты так спокойно говоришь об испытаниях! Ты…

— Не разбуди Аластора, — нахмурился Эрик. О Влуцек, любая тема для разговора, только бы не это! Демьян всегда подозревал его в неверности Империи, однако только из-за дружбы закрывал глаза.

— Он тебе дороже нас? — Несмотря на пылающий взгляд, друг слегка понизил тон. — С того дня, как только он тут появился, наша дружба… она будто исчезла! Этот подонок тебе дороже нас?!

— Демьян! — зашипела Нейт. — Это безумие!

Эрик готовился к удару. Кулаки невольно сжались.