Все грехи мира. Книга IV

Такое объяснение, конечно же, озадачивало и потому шериф Кэрролл вполне обоснованно поинтересовался, куда же уехал фермер и надолго ли? Ответ звучал по-настоящему удивительно — Мюллер вместе с женой, приехавшие ранее из Германии, решили вернуться в Европу и приедут обратно через год. Принимая во внимание то, что в Европе шла Мировая война и плавание через океан было исключительно опасным делом, подобный ответ прозвучал совершеннейшей завиральщиной.

Стало ясно, что дело попахивает серьёзным криминалом. Распрощавшись с Бертом Дадли, окружной шериф с группой помощников отправился на ферму супругов Мюллер. 55-летний Генри был женат на 43-летней Гертруде почти 13 лет, браке был бездетным, поэтому на ферме не могло быть много людей. И действительно, шерифа и его людей встретил лишь мальчик лет 13–14, работавший у фермеров батраком. Он повторил слова Берта Дадли про отъезд хозяев и ничего более сообщить не мог. «Законники» осмотрели ферму, прошли по саду и полю и не нашли ничего подозрительного.

Но чистые вещи и обувь хозяев, предназначенные для поездок в город и походов в церковь, остались в шкафах — а это означало, что Генри и Гертруда никуда не уезжали. Шериф приказал тщательно обыскать территорию фермы и в конце концов, буквально по запаху, трупы были найдены в большой яме, используемой для сбора дренажных вод. Тела оказались замаскированы наваленными сверху копнами сена и соломы, их присутствие выдал сильный запах разложения, ощущавшийся на удалении около 10 метров.

Осмотр найденных тел показал, что Генри Мюллер был убит выстрелом в упор зарядом дроби и добит ударами обуха топора по голове. Смерть Гертруды последовала в результате ударов топором, против неё огнестрельное оружие не использовалось. Убийство супругов произошло приблизительно за 30–35 часов до обнаружения тел, то есть в утренние часы 21 августа. В условиях жаркой канзасской погоды за прошедшее время процесс посмертного разрушения плоти зашёл уже довольно далеко.

Поначалу Берт Дадли, взятый под стражу, отрицал свою осведомленность о смерти фермерской четы, но уже 24 августа, видимо, утомленный напряженными допросами, дал признательные показания. По его словам, он несколько недель батрачил на Мюллера и жил на ферме последнего. Отношения Дадли с работодателем в целом были вполне нормальными, конфликт с Генри Мюллером возник у него совершенно случайно и по ничтожному поводу. Утром 21 августа он, Берт Дадли, якобы отправился на охоту на мелкую дичь, которой немало водилось в канзасских пустошах — енотов, кроликов, белок. Бродя по полям, он натолкнулся на Генри Мюллера, который занимался вспашкой земли. Поскольку волы и упряжь для них нужны были для ремонта дороги, которым Дадли планировал заняться после охоты, между ним и Мюллером возникли пререкания, быстро переросшие в скандал. В какой-то момент фермеру надоело спорить с собственным батраком и он напал на него. Случившееся Дадли описал в следующих словах: «Он открыл нож и бросился на меня, я схватил дробовик, и когда он развернулся, я выстрелил в него». (Дословно: «He opened a knife and ran at me, I grabbed up the shotgun and when he whirled, I shot him.»)

Статья с говорящим названием «Опасения линчевания» («Fear a lynching») 24 августа 1916 г. поведала читателям о признании Бертом Дадли своей вины в убийстве супругов Мюллер и заключении его под стражу. Как можно понять из заголовка, автор заметки высказывал опасения насчёт возможной попытки расправы над убийцей, которую могли предпринять разгневанные местные жители. Нельзя не признать за автором удивительной прозорливости! Очень жаль, что подобным редким качеством не обладал шериф Кэрролл.

Понимая, что Гертруда Мюллер в скором времени поднимает тревогу, Дадли решил сработать на опережение. Он явился на ферму и забил женщину топором, после чего спрятал трупы. Преступник планировал бежать из штата с женщиной, с которой последние недели поддерживал интимные отношения, но перед тем решил немного подзаработать, а если точнее, распродать имущество убитых фермеров. На следующий день он повёз зерно на мельницу и даже нашёл покупателя на кое-какой сельхозинвентарь, но продать ничего не успел, поскольку был арестован.

Удивительное хладнокровие Берта Дадли заставило шерифа заподозрить наличие у этого человека весьма специфического криминального опыта. Изучение его прошлого привело к довольно неожиданным открытиям. Родился Альберт в 1884 г., он стал старшим из 3-х детей [после него появились на свет мальчик Турман и девочка Элис]. Мать умерла в 1895 г., когда Берту исполнилось 11 лет, тогда же его отец — Барнетт Дадли — бросил детей и отправился странствовать по Канзасу. Детей воспитывала бабушка.