С тех пор, кажется, главной задачей Некрасова, и не только как поэта, а в первую очередь как гражданина, стало горячее стремление разбудить в народе его силы, его лучшие качества, пробудить гордость за себя и свою землю, встать на защиту своих интересов, изменить вековое положение вещей, где одним были уготованы нищета и болезни, а другим – безбедное и беззаботное существование за счёт простых людей. Некрасов в своём творчестве поднимает в глазах общества бедный люд – и городской, и деревенский, доказывает, что человек красив своим трудом и достоин совсем другой доли. Это очень ярко проявилось в одном из самых известных произведений – «Железная дорога». Несмотря ни на что, автор верит в будущее России, в то, что народ наконец расправит свои плечи и сам выстроит собственное счастье. Эта вера в его духовную и физическую мощь будто вливала новые силы в читателя, ставила его в ряды тех, кто готов уже сегодня сражаться за счастье народное. Вот почему во второй половине XIX века не было поэта более популярного и любимого, чем Некрасов. Ибо он сам стал вдохновителем зарождающейся борьбы за светлое будущее самой России и, естественно, новатором в поэзии, поскольку ни прежние темы, ни привычная форма, ни классический язык стихов не могли удовлетворить страстное желание изменить жизнь России к лучшему, и в первую очередь её многострадального народа.
Такие и подобные им строки не нуждались во внешних привлекательных атрибутах. Обычно говорят в таких случаях: «Сказал, как отрубил». Потому многие строки и оставались в памяти как формулы, побуждали к активному действию. В том числе и самих поэтов.
Одной из самых ярких страниц в его творчестве стали образы русских женщин. В памяти его навсегда осталась жива собственная мать, Александра Андреевна Закревская, получившая в девичестве прекрасное образование, по-светски воспитанная и ставшая женой малообразованного офицера, будущего отца Николая Некрасова. Брак не был счастливым, слишком разными они были. Вдобавок – постоянная нужда, огромная даже по тем временам семья. И не случайно поэт вспоминал о матери, как о жертве грубой среды и немилосердных обстоятельств жизни.
Именно женщинам Некрасов посвятил немало стихов. Широко известны такие, как: «В полном разгаре страда деревенская…», знаменитое «Есть женщины в русских селеньях» и «Тройка», ставшая песней («Что ты жадно глядишь на дорогу»). И конечно же дань искреннего восхищения перед гражданским и человеческим подвигом своих героинь стали страницы поэмы «Русские женщины», посвящённой жёнам декабристов, последовавшим в Сибирь за своими мужьями. И тут для поэта нет большой разницы в сословиях, для него главное – душа женщины, готовая на самопожертвование ради любимого, умеющая в трудную минуту стать опорой всей семье. Не случайно известнейшие строки о русской женщине стали едва ли не гимном в их честь. И тут Николай Алексеевич полностью подчинил свою лиру вдохновенному перу, вознёс её на недосягаемую прежде высоту.
Короткие, насыщенные чувством строки вспыхивают, как молнии, раздвигая горизонты поэзии, обогащая русскую литературу. И не случайно строфы эти давно стали крылатыми, вспоминаются каждый раз, когда заходит разговор о русской женщине – за семейным ли праздничным столом, в большом ли концертном зале…
Как лирический поэт, Некрасов отдал дань и стихам о любви.