Все наши скрытые таланты

– Да, насколько я помню, это случилось во время вспышки какой-то болезни, возможно туберкулеза. Повсюду умирали дети. Однажды служанки собрались, чтобы в слезах попросить своих хозяев послать за врачом для их детей, но те… отказали им. Дети умерли. Матери так обезумели от горя, что не вышли на работу. Но знаете, кто вышел?

– Домохозяйка, – шепчу я.

– Домохозяйка. Женщина, или нечто, похожее на женщину. На следующий день большой дом опустел. Все хозяева, все родные и близкие помещиков пропали.

– И когда это было? – заинтересованно спрашивает Ро. – В каком году это произошло?

– Это народная легенда, – отвечает продавщица. – Может, сто лет назад, может, двести, а может, и никогда.

Мы в задумчивости молчим. Первой молчание прерывает Фиона.

– Так, значит, это было обычным явлением? Люди как-то… призывали ее?

– Понимаете ли, – говорит женщина, скрещивая руки и напряженно размышляя. – Это же была еще Ирландия, которая верила в фей. Тогда люди повсюду видели магию и волшебство. Наверное, существовали какие-то ритуалы вызова, заклинания, но их, скорее всего, считали черной магией. Цена вызова была слишком высока.

– В каком смысле?

– Так работает магия: если хочешь получить что-то большое, надо пожертвовать чем-то большим.

– То есть… это как «жизнь за жизнь»? – спрашивает Ро.

– Это упрощение, но в целом смысл верен. Почти во всех магических ритуалах жертва должна быть равноценна тому, что получают. Поэтому люди приносят в храмы еду. Не потому что всерьез считают, что духи будут ее есть, а потому что нужно показать, что ты готов пойти на жертву.

– А мог бы кто-нибудь в наши дни вызвать Домохозяйку? – настойчиво спрашивает Фиона. – Например, случайно?

Продавщица выгибает бровь.

– Я думала, это школьный проект.

– Так и есть.

– Х-мм, – тянет она задумчиво. – Мне нужно свериться кое с какими книгами, а вы пока можете тут осмотреться.

Она говорит это тихо, но твердо, как будто бы не в первый раз в ее лавку врываются три тинейджера и наперебой расспрашивают про демона мести.

Мы оглядываемся. Ро направляется к кристаллам, Фиона к картам Таро, а я гляжу на полку с книгами рядом с ней. Какое-то время я мысленно оцениваю вес колод в руках Фи, которая их перебирает в поисках наиболее подходящей. Было бы круто, если бы она тоже увлеклась Таро. Мы бы занимались этим вместе, снова превратили бы карты в развлечение.

Потом я наугад вытягиваю книгу. «Справочник начинающих заклинателей. Элвин Прэйр-Фелтен».

– Сразу видно, что придуманное имя, – снисходительно усмехается Фиона, оглядываясь.

Я перелистываю вощеные страницы. Книга выглядит не особенно впечатляющей, не похожей на пыльные тома с пентаграммами и фразами на «древних языках». Но автор с энтузиазмом пишет о том, как «любой» может обучиться колдовству, и стоит она всего лишь десятку, так что я покупаю ее.

«Это лишь некоторые из используемых мною заклинаний, – пишет Элвин Прэйр-Фелтен. – Но использовать заклинания других колдунов и ведьм – это, в какой-то степени, все равно что надевать чужие перчатки. Придумайте свое заклинание, но оно должно а) говорить о том, что вы действительно хотите, и б) быть простым и запоминающимся, чтобы его можно было повторить много раз. Заклинания – это во многом “самодельная вещь”. Как и вся магия».

Пока продавщица кладет книгу в бумажный пакет, Фиона отвечает на звонок телефона.

– Школу отменили и завтра? – едва не кричит она, прикрыв рукой рот.

Мы с Ро жестами даем ей «пять».

– Мам, нет. Это же снегопад. Считай, что официальный выходной. Не понимаю, почему я должна присматривать за Хосе. Он вообще-то ходит в ясли!

Потом наступает молчание, пока Фиона послушно внимает матери.

– Я знаю. Знаю. Знаю. Но она же все равно заплатит за них, будет у меня выходной или нет…

Лицо ее мрачнеет. Понятно, что мама ее отчитывает, и она выходит на улицу.

Продавщица наблюдает за тем, как снаружи падают снежинки, опускаясь очень медленно, как чаинки в стакане. Левой рукой она перебирает золотую сережку в ухе и что-то тихо напевает себе под нос. Кажется, что она совершенно забыла о моем существовании, зажав мой чек между указательным и большим пальцами.

Растает снег,
Прольется дождь,
И утечет река.
Согреет солнце океан,
Поднимет облака.

– Простите? – говорю я, наклоняясь поближе.

Ее голос едва громче шепота.

Зазеленеет древа лист,
Нальется соком плод.
Того, что было в том году,
Никто нам не вернет.

Фиона врывается обратно в лавку, что-то рассерженно бормоча.

– Ну что, пойдем? – спрашивает Ро.