Все не так закончилось

Я вспомнила тот день в самолете. Нашу соседку Маргарет. Как он рассуждал вместе со мной о том, чего мы не можем иметь. Тогда ему удалось изменить мои фундаментальные убеждения. Он сделал это, и поэтому я не знала ответа на однажды заданный мне вопрос. Именно поэтому прямо сейчас мне был нужен Бен. Хотя душа Филиппа и текла по моим венам, я хотела быть с Беном. И при этом я скучала по Филиппу всеми фибрами своего существа, но все же хотела быть с Беном. Снова, и снова, и снова.

Противоречивые чувства смешались с ветерком, который холодил мою кожу. Наши пальцы сжались сильнее. Я не могла сказать Бену, что каждый день вспоминаю ту ночь. И что, возможно, как и многие до нас, мы были из тех, кто хотел того, чего не мог иметь, из тех, кто никогда не был по-настоящему свободен, чтобы любить. Отпустить друг друга – это лучший из финалов, полная противоположность чепухи из волшебных бестселлеров.

Бен начал прислушиваться к песне, которую пела Клаудия. Вот она пропела строчку о дураках.

– Мы были этими дураками, Бен.

Поднялся ветер, и моя шаль развевалась на ветру.

– Может быть, мы и были ими, Шарлотта. Возможно, мы совершили большую ошибку, но я никогда не буду в этом уверен. Я никогда не поверю, что ты встретила меня на этом рынке и спасла жизнь моего с Сари сына случайно, без какой-либо важной причины, без того, чтобы это значило что-то намного более важное, чем наши с тобой жизни.

Если бы в этот самый момент Бен продолжил прокладывать путь, ведущий ко мне, к нам, я бы не устояла. Я бы приняла его разум, тело и душу, не оглядываясь назад.

Но он не стал этого делать.

– Я хочу, чтобы ты нашла то, что ищешь, Шарлотта. Мне казалось, что я знаю, что это, но я ошибался.

Я покачала головой и отпустила его руку.

– Неважно, чего я хочу. Я слишком несчастна, чтобы любить кого-то прямо сейчас.

– Я бы отдал ради тебя что угодно, и ты знаешь это. Ты всегда это знала.

С ним было бессмысленно спорить.

– Я люблю тебя, Чарли. Я всегда буду любить тебя.

Я заплакала, услышав, как он назвал меня этим именем. По моему лицу текли крупные слезы.

Он положил мне руки на плечи, и я почувствовала его дыхание на своих щеках. Его лицо было так близко к моему, что я могла бы спрятаться в его объятьях и никогда из них не выбираться.

Но мы упустили свой шанс. Я отпускала Бена.

Тишина окутала нас, и я пожалела, что столь легкомысленно надела бледно-голубую одежду.

– Я буду скучать по тебе, Бен. Я уже скучаю по тебе. Езжай в свой Нью-Йорк с Клаудией и открой этот ресторан. И люби Джимми, люби его за нас двоих.

Мой голос задрожал.

– Я тебя никогда не забуду. Я никогда не забуду нас троих. Какое счастье, что меня любили два таких замечательных человека. Некоторым никогда не доводилось испытать такую любовь…

Он стряхнул песок с джинсов. Его волосы развевались на ветру, и я удержалась от того, чтобы снова заправить эти пряди на место. Его глаза блестели в лунном свете, и мы сказали друг другу о многом, не произнеся ни слова.

И Бен ушел из моей жизни также внезапно, как когда-то в ней появился.

Глава 42

Январь – май 2019 года

Когда умер Филипп, я почувствовала его отсутствие практически сразу. Когда уехал Бен, я теряла его медленно, неделями. В каком-то смысле отсутствие Филиппа подходило мне, как потерянная перчатка, уютная и знакомая, но без Бена возникла пустота другого рода – к ней прилагалось осознание упущенных возможностей и бессчетное количество «а вот если бы» и «мы могли бы». Осознание того, что он существовал в этом мире и был мне недоступен, проливало яркий свет на все, что было потеряно. В худшие дни я убеждала себя в том, что наша любовь не заслуживала второго шанса, что мы были обречены на провал, а в лучшие дни я прятала свои дурные мысли в коробку и продолжала жить своей обычной жизнью.

У меня вполне получалось погрузиться с головой в работу, и со временем я подала заявку на сертификацию для преподавания в школах округа Монро. Появилась вакансия, и когда мне позвонили, я чуть не расплакалась, осознавая, как сильно я скучала по детям – своим ученикам – тем, кто научил меня большему, чем я когда-либо могла научить их. Я обещала Либерти, что буду помогать ей в клинике, когда у меня будет появляться свободное время, но мне было трудно там находиться – там ко мне возвращались воспоминания о Джимми, Филиппе и Бене. Либерти отметила, что я умею отлично ладить с детьми.

– Им повезет, что их будешь учить ты.

Я изо всех сил шла к своей цели, и звонок раздался как раз вовремя. Если бы я продолжала работать у Либерти, пациенты всегда оставались бы ее пациентами. Мне нужно было что-то свое. Уроки с детьми всегда приносили радость и удовлетворение – то, чего мне не хватало в последнее время.