Всегда в декабре

Глаза Хлои чуть распахнулись, и Макс с трудом удержался от того, чтобы не скрипнуть зубами. Сестра явно смекнула, что к чему. Макс зыркнул на нее, она тотчас сделала большой глоток вина и уставилась на Джози оценивающим взглядом.

– В Рождество? – по-прежнему настороженно поинтересовалась Эрин.

Вот черт. Макс кашлянул. Если так дальше пойдет, у него заболит горло.

– Ага, – он попытался улыбнуться Эрин, точно речь шла о какой-то ерунде. – Когда опоздал на рейс, я же тебе рассказывал.

Оливер, который доставал Джози до подбородка, при этих словах энергично закивал и как-то неубедительно усмехнулся:

– Точно, теперь я тебя вспомнил. – Макс еле удержался от того, чтобы не сощурить глаза на козла. Прикидывается, что расчухал только сейчас – избитый трюк. – Ты ведь приходил на рождественский вечер? – Джози погладила Оливера по спине, точно успокаивая. Это движение могло бы остаться незамеченным, но Макс наблюдал за ней очень внимательно. Джози и Оливер переглянулись, она слегка улыбнулась, и тогда он кивнул – это был диалог, понятный только им двоим.

Оливера отправили работать в Нью-Йорк, вспомнил Макс. Выходит, Джози здесь в гостях? Почувствовав, что Эрин на него смотрит, он сделал глоток и принялся с сосредоточенным видом разглядывать бокал.

Оливер переключил внимание на Хлою и Эрин, и тон его показался Максу излишне шутливым:

– Ну, а вы кто будете?

– Я – сестра Макса, – весело отозвалась Хлоя. Джози метнула на нее взгляд и, когда Хлоя осклабилась, улыбнулась все той же натянутой улыбкой. Они ведь разговаривали друг с другом? Хлоя тогда переживала, что Макс может сорваться с катушек, что одиночество в Рождество пагубно скажется на нем, и все время его контролировала. Интересно, Джози помнит, что говорила с ней? Нет, в подробности он сестру не посвящал, просто дал ей трубку, чтобы Хлоя угомонилась. Продемонстрировал, что подцепил симпатичную девчонку и зависает с ней, застряв в этом городе.

– Значит, вы здесь живете? – Оливер переводил взгляд с Хлои на Макса, явно стараясь понять, что к чему. Джози отпила белого вина, но, когда Макс поймал ее взгляд поверх бокала, отвела глаза. Интересно, она тоже недоумевает, как его сюда занесло?

– Вообще-то нет, – сказал Макс. Вышло хрипловато, и он облизал губы. – Я не собирался здесь оставаться – изначально приехал на Рождество. – Последнее предназначалось Джози. Пусть знает, что он не врал ей – по крайней мере в этом. – Но архитектурная фирма, в которой работает Лиам, предложила мне краткосрочный контракт, и я решил немного задержаться. – Он указал на Лиама, который только что присоединился к ним после ухода Тима. Лиам кивнул, обводя всех взглядом и пытаясь уловить суть разговора.

– А я здесь в гостях, – встряла Хлоя. Она посмотрела по сторонам. – Как вы думаете, закуски будут?

Ей никто не ответил, хотя Джози тоже начала крутить головой по сторонам, точно радуясь возможности переключиться. Макс провел рукой по волосам. Черт.

– И я приехала погостить, – твердо произнесла Эрин, вклиниваясь в разговор. Макс заметил, что взгляд Оливера задержался на ней, и невольно сжал кулаки. Не потому, что Эрин была его девушкой, нет, – она красивая и достойна того, чтобы ей любовались, – просто Оливер был с Джози, а значит, не имел права ни на кого заглядываться.

– Вы из Шотландии? – спросила Джози, обращаясь непосредственно к Эрин. Она переступила с ноги на ноги, и ее сережки блеснули на свету.

– Да, мы с Максом познакомились в университете, – кивнула Эрин. Она легко сжала его руку, и хотя напрямую не было сказано, что Эрин его девушка, это явно подразумевалось. Макс увидел, как взгляд Джози метнулся к руке Эрин, и понял, что она заметила. Он напрягся всем телом. Отодвинуться он не мог – Эрин обиделась бы, но ему хотелось, чтобы Джози просто знала, что все не так. Или, по крайней мере, было не так, когда они познакомились. Он медленно, беззвучно выдохнул. Черт, черт.

– Классно, – кивнула Джози.

Эрин отпустила руку Макса, но пододвинулась ближе, так что они теперь стояли вплотную друг к другу.

– А вы как познакомились?

Джози посмотрела на Оливера, но тот с явным интересом глазел по сторонам, хотя по-прежнему при этом держал ее за талию. Если даже Макс представлял собой угрозу, его уже явно сбросили со счетов. Возможно, Оливер был настолько уверен во взаимоотношениях с Джози, что не принимал в расчет столкновение с Максом – всего лишь забавная история, чтобы рассказывать внукам. Придурок.

– На работе, – ответила Джози.

– Так что, неужели закусок не будет? – возмутилась Хлоя. Она взглянула на Макса с выражением валим отсюда, явно чувствуя неловкость. И она единственная из всей компании догадывалась, с чем эта неловкость связана. Но уходить Максу не хотелось – вдруг Джози сразу исчезнет, и у него не будет возможности снова поговорить с ней.

Вместо этого он посмотрел на нее.

– Ну, как дела?