Всегда в декабре

– Та самая девушка. – И, когда он ничего не сказал, она кивнула, приняв молчание за ответ. Потом она сложила руки на груди и побарабанила пальцами себе по локтю. – Она симпатичная. – По мнению Макса, назвать сегодняшнюю Джози «симпатичной» было ужасной недооценкой.

– Слушайте, – подал голос Лиам, – я что-то пропустил?

Макс покачал головой, а Хлоя повернулась к Лиаму.

– Когда он в Рождество застрял в Лондоне, он закрутил роман с этой девушкой, а потом сбежал от нее и с тех пор они не виделись. Это и есть та самая девушка, – зачем-то добавила она.

Лиам переводил взгляд с Макса на Хлою.

– Ясно, – сказал он. – И… э-э… почему же ты сбежал от нее?

Макс взглянул на Хлою с выражением «молчи!», и она раздраженно выдохнула. Лиам поочередно смотрел на них обоих.

– Ясно, – снова сказал он. – Тогда я принесу нам еще выпить.

Макс признательно кивнул. Отличный чувак этот Лиам – никогда не наседает, если четко даешь понять, что не хочешь о чем-то говорить. Отчасти поэтому с ним так легко общаться.

Он бросил взгляд в угол зала. Джози выходила с той стороны, где располагались туалеты. Было ли дело только в нем или она держалась чуть скованно по какой-то иной причине? Макс окинул взглядом зал и увидел, что Оливер беседует с каким-то типом в костюме – внимает ему с сосредоточенным видом, явно позабыв про Джози. Ну, тогда пора.

Стоило ему сделать шаг, как Хлоя снова преградила дорогу.

– Ты в самом деле думаешь, что это хорошая идея? – Он промолчал. – И что ты намерен ей сказать?

– Не знаю. – Он метнул взгляд на Хлою. – Мне надо объясниться.

Сестра раздраженно фыркнула.

– Она не одна, незачем все усложнять.

– Этот тип – скотина, – скривился Макс.

– Тоже мне аргумент, – усмехнулась Хлоя. – А как же Эрин?

Макс так глянул на сестру, что она замолчала. К ним подошел Лиам и раздал напитки – судя по его лицу, он явно хотел сказать что-то конструктивное, но как это сделать, если не понимаешь, что происходит?

– Это нечестно, – вздохнула Хлоя. – Во всех смыслах. Мне кажется, ты не должен ворошить это снова. – Она щелкнула пальцем по ножке бокала. – И тебе не следовало обставлять свой уход такими драматическими подробностями – мог бы объясниться по WhatsApp.

Макс прищурился и повернулся к Лиаму.

– Я когда-нибудь рассказывал тебе о том, как Хлоя заявила одному типу, что у нее есть сестра-близняшка, и они по очереди с ним встречаются, но сейчас она решила ему признаться? И все это для того, чтобы он сам ее бросил.

– Сестра-близняшка, да ну? – У Лиама глаза поползли на лоб.

– Нет, все было не настолько скверно, просто… – Хлоя покраснела.

И тут Макс их оставил. Он догнал Джози и взял ее за локоть, прежде чем она его заметила. Она чуть оступилась и, когда подняла глаза, краска хлынула ей в лицо. Она порывисто отдернула руку.

– Прости, – быстро сказал Макс. – Я просто… Мы можем поговорить?

Она помолчала, глядя ему в лицо, словно что-то обдумывая, а затем резко кивнула.

– Хорошо.

Джози последовала за ним в ближайший уголок, куда едва доходил свет. Можно было бы спуститься вниз, но это выглядело бы слишком подозрительно. Теперь она выжидающе скрестила руки на груди, а он откашлялся.

– Я не ожидал встретить тебя здесь.

– Ну, тогда нас таких двое, – она вскинула брови.

– Я просто… – Черт, Макс, соберись. – Я хотел извиниться за то, как тогда вышло.

Ее глаза оставались холодными и спокойными, но затем она кивнула, и их выражение изменилось.

– Да, получилось не лучшим образом, согласна. – Макса передернуло от ее тона.

– Я просто… – снова попытался он, но она мотнула головой, прерывая его.

– Слушай, все в порядке. Было весело, так ведь? – Она вздохнула. – Да, возможно, я повелась на то, как это было романтично, но ведь на самом деле это был просто флирт. – Она опустила руки и выпрямилась. – Ты мне ничего не должен, так что не переживай, о’кей?

Он нахмурился, не зная, что делать с руками – они сами собой сжимались в кулаки. Лучше бы Джози разозлилась на него. Неопределенность почему-то представлялась худшим вариантом – ведь если это был всего лишь флирт, тогда почему он не может выбросить ее из головы? Он вздохнул и попытался еще раз.

– Мне жаль…

– Послушай, Макс, и ты, и я движемся дальше. – Она указала глазами на Эрин, которая направлялась к Хлое – та подзывала ее к себе, явно стараясь отвлечь ее внимание.

Макс снова посмотрел на Джози и нахмурился.

– Ты движешься не дальше, а в обратном направлении.

Он пытался вывести ее из себя, но она лишь крепче сжала губы, и только. Ему хотелось растормошить ее, стряхнуть с нее это странное спокойствие и увидеть настоящую Джози, которую он встретил в Рождество, а не это картонное подобие, которое было для него загадкой.

– Думай что хочешь, но это не так.

– Что?

Она вскинула подбородок.

– Я двигаюсь не в обратном направлении. Я живу в Нью-Йорке, так? – Она повела рукой по сторонам, а затем по привычке склонила голову набок. – Насколько мне помнится, ты считал, что в душе я – авантюристка. Возможно, ты был прав.