Всегда в декабре

– Я рассказывала тебе о том времени, когда дедушка повез меня в Нью-Йорк на двадцатую годовщину свадьбы?

– Э-э-э… – Джози обернулась и посмотрела на водителя, который доставал из багажника ее чемодан.

– Мы оставили твоего папу и Хелен дома одних, и видела бы ты, во что они его превратили к нашему приезду.

– Мемо, – сказала Джози, – мне пора выходить, мы приехали.

– О, конечно, моя дорогая, извини.

– А как насчет цитаты? – Джози склонила голову набок.

– Не хотела тебя отвлекать в этот восхитительный уик-энд, – улыбнулась Мемо. – Сейчас твоя очередь, да? Ты готова?

Джози открыла заметку, сделанную в телефоне, и зачитала цитату. «Самая большая хитрость дьявола – убедить людей в том, что его не существует».

– О, я знаю, откуда это! – Мемо взмахнула тонкой рукой. – Погоди, я сейчас. Это… Джон!

Послышался глухой удар, а затем стон, и Джози была готова поклясться, что Мемо стукнула деда.

– «Подозрительные лица», – произнес голос деда за кадром.

– Точно, – улыбнулась Мемо, снова опускаясь на диван. – Я бы и сама додумалась.

Джози рассмеялась, отключая FaceTime, потом сунула телефон в карман и вышла из такси. Водитель вручил ей чемодан – не тот, с которым она обычно путешествовала, уезжая на несколько дней, а другой, большего размера. Тут было без вариантов, потому что свадьба включала три отдельных официальных мероприятия. Размаху Лоры можно только позавидовать.

– Дальше сами справитесь, красавица? – спросил водитель, сунув большие пальцы в шлевки брюк – он явно никуда не торопился. Да, это вам не Лондон и Нью-Йорк, где все бегом.

– Да, спасибо большое, – сказала она, отдавая ему деньги.

– Тогда пожалуйста.

Она проследила взглядом за уезжающей машиной, медленно выдохнула и повела шеей сначала в одну сторону, затем в другую, чтобы снять напряжение. Потом покрутилась на месте, чтобы все оглядеть – бодрящий утренний воздух холодил ей щеки. Поместье, простиравшееся куда хватало взгляда, не уступало по красоте замку, и можно было лишь гадать о том, сколько часов в день уходит на то, чтобы содержать эти лужайки в идеальном порядке.

Джози кивнула себе самой и расправила плечи. Ну и пусть она окажется здесь одной-единственной, у кого нет пары, пусть ее будут доставать расспросами о том, что случилось у них с Оливером, – она тут, потому что любит Лору и будет радоваться на полную катушку. Кроме того, ей повезло – она три ночи проведет в самом замке, где количество комнат ограничено, но Лора позаботилась о ней как о близкой подруге. Более красивого места для уикенда даже представить нельзя – возможно, это именно то, что ей необходимо.

Настраивая себя подобным образом, Джози поставила чемодан и взяла в руки камеру. Момент для съемок был идеальный, правда, неподалеку стояли две машины, но они не попадали в кадр. Замок поражал величием – точнее не скажешь. В этом, очевидно, и состоял изначальный замысел. И ландшафт был просто восхитительный – голубое небо, солнце, бликующее на окнах верхних этажей… Вероятно, это место выглядело впечатляюще и в ненастье, под грозовым небом. Но сегодня, слава богу, погода радовала. Сентябрь был одним из любимых месяцев Джози. Он не сулил погожих дней, поэтому когда вдруг по-летнему светило солнце, это казалось чудом.

Сделав несколько снимков, Джози отправила один Биа по WhatsApp.

Замок!

В ответ пришла куча смайликов-сердечек, а следом – сообщение:

Не могу дождаться! Увидимся завтра!!

Джози улыбнулась и сунула телефон в карман пальто. Слава богу, Биа согласилась стать ее «плюс один» после того, как пришлось сказать Лоре, что Оливера не будет – ей казалось, что одна она не выдержит, и при виде супружеского счастья у нее просто не хватит сил притворяться, будто бы одиночество ее не напрягает.

Целую минуту Джози стояла, проникаясь моментом. Следовало признать, что здешняя атмосфера, красота этого места навевали умиротворение, которого она не ожидала. Причем так было не только здесь – то же самое она почувствовала в Эдинбурге. Не успев сойти с поезда, поняла, что любит этот город, и тотчас огорчилась, что пробудет в нем всего один вечер. Прежде она не бывала в Шотландии – старики несколько раз возили ее на праздники в Уэльс, а в Шотландию никогда, – и теперь Джози недоумевала, почему не удосужилась съездить сюда сама.

Она взялась за ручку чемодана и покатила его через двойные двери – они оказались тяжелее, чем с виду, – в главный холл. Внутри было пугающе тихо. Справа находился камин, который сейчас не горел, тут и там стояли подсвечники с наполовину сгоревшими свечами и восковыми потеками по бокам. Кругом было много всякой деревянной мебели, а на полу лежал большой ковер, при виде которого у Джози возникло ощущение, что она попала в прошлое – такие были в моде в ее детстве. Тем не менее он придавал обстановке определенный шарм.

Перед столиком синего цвета – неужели синий гранит? – на котором красовалась ваза с гигантским букетом, стоял элегантно одетый мужчина с клипбордом и вежливо улыбался.