Всегда в декабре

Когда Джози добралась до Крокетного зала, где за тремя круглыми столами и одним длинным, с огибающей угол L-образной скамьей, уже собралось человек сорок, ей показалось, что в помещении тесновато. Возможно, так и было задумано – придать интимную атмосферу предсвадебному ужину, на котором присутствовало шестьдесят или около того избранных гостей. Джози знала, что у Лоры семья небольшая – ни сестер, ни братьев, только тетя и дядя, а потому, вероятно, с ее стороны было больше друзей. И замечательно, твердо сказала она себе, что я – в их числе. А что под ложечкой сосет, так это ерунда, не стоит переживать, повторяла она про себя, входя в зал и попадая под прицел незнакомых глаз.

Она принялась рассматривать сам зал, при виде которого на душе становилось радостно: на кремовых стенах развешаны картины с пейзажами, открытый камин с пылающим, несмотря на теплый день, огнем, на столах и на каминной доске – свечи. Столы покрыты белыми скатертями, бокалы искрятся, у стульев позолоченные спинки и голубая обивка.

У камина Джози увидела Лору в изумительном черном платье чуть выше колен, с рисунком в виде ярких красно-синих бабочек, перехваченном в талии узким белым пояском и открывающем загорелые ноги. Волосы были распущены и струились мягкими светлыми волнами – Лора выглядела женственнее, чем обычно, и идеально соответствовала образу невесты, но без ненужного упрощения и оцеломудривания, это было бы категорически не в ее духе. Рядом стоял Джон – он подровнял себе бороду и, подобно некоторым из присутствующих, облачился в килт – и группа гостей, увлеченных беседой. Решив не мешать, Джози принялась искать свое место и выяснила, что она сидит за круглым столом, с Эрин по одну руку и Греймом – по другую. При мысли оказаться зажатой между двумя незнакомыми людьми она прикусила губу.

Она простояла так недолго – сзади послышались возгласы, и, обернувшись, она увидела Джесс и Тома из пиар-команды «Павлина». При виде знакомых она рассмеялась с облегчением. По сравнению с прошлым годом они почти не изменились – невысокая толстушка Джесс сияла улыбкой, ее лицо уже слегка порозовело, а Том был все таким же тощим, несмотря на то что незадолго до увольнения Джози начал курс протеиновых коктейлей. Обнимаясь с ними и приговаривая «сколько лет, сколько зим», она ощутила приступ ностальгии. Два года они с Джесс сидели напротив друг друга, и хотя их лица были по большей части скрыты компьютерными мониторами, они дружно переживали перепады настроений в офисе, сидели на собраниях, болтали по утрам в понедельник. Вот так встречаешься с человеком практически каждый день, а потом он исчезает из твоей жизни – это как в отношениях, только тут заранее известно, что все временно.

В зал вошел официант, облаченный в смокинг, и позвонил в золотой колокольчик, после чего Джесс с Томом умолкли.

– Дамы и господа, ужин будет скоро подан, прошу вас проследовать на свои места.

– Ну что, проследуем? – сказал Том, отодвигая стул для Джесс и глядя на Джози, неловко сидящую между двух пустых стульев в ожидании трех других гостей, поскольку стол был накрыт на шестерых. На свадьбе ведь всегда четные числа, или нет?

– Ты где живешь, Джози? – спросила Джесс, перегибаясь через стол, чтобы перекричать шум в зале.

Джози взглянула на хлебную корзинку, которую принес официант, но не решилась взять булочку, так как стол еще наполовину пустовал.

– В «Лютике». В замке, – пояснила она, увидев недоумение на лице Джесс.

Та завистливо вздохнула, а Том надулся.

– А мы в гостинице, – пояснила Джесс.

– Ага, в двухместном номере, – добавил Том. – Верх гламура.

– Так дешевле, – отрезала Джесс, – не понимаю, что тебе…

– Тише, – прошипел Том, пихая Джесс в бок и дергая головой. – Это тот тип. Ручаюсь, он «плюс один» – ведь когда я спросил его, оказалось, он не знает ни Джона, ни Лоры.

– Перестань, не говори ерунды, – вздохнула Джесс, принуждая Тома отвернуться и закатить глаза. – Он не в настроении, потому что ему не разрешили в последнюю минуту добавить «плюс один», хотя нам повезло, – она выделила голосом последнее слово и выразительно посмотрела на Тома, – потому что нас пригласили на предсвадебный ужин и все такое. Кроме того, – добавила она, поправляя прическу, – ты встречаешься с тем парнем всего две недели, чего ты ожидал от Лоры?

Джози невольно улыбнулась, вспоминая офисные приколы и перебранки.

Том помотал головой и налил себе воды с газом.

– Когда твое, видно сразу.

– А ты, Джесс, встречаешься с кем-нибудь? – спросила Джози.

– Да, но я решила не брать его сюда – прошло всего два месяца, не стоит ускоряться.

Она со значением взглянула на Тома, но тот лишь пожал плечами.

– Я с Джози, верно, Джози?

Джози решила, что самое правильное в данный момент – промолчать, и спор сразу сошел на нет с появлением довольно полного мужчины, на вид лет пятидесяти с лишним, который навис над столом, а потом двинулся кругом, сопровождаемый внимательными взглядами Джози, Джесс и Тома и нимало этим не смущаясь. Поравнявшись с пустым стулом по левую руку от Джози, он остановился, затем кивнул и отодвинул стул.