Всегда в декабре

Джесс и Джози тревожно переглянулись, когда он уселся между ними, вынудив их обеих пододвинуться, чтобы его габариты могли уместиться. Затем толстяк вытер вспотевший лоб – очевидно, усаживание потребовало от него усилий – и обратил скрывавшиеся в складках жира глаза-бусинки сначала на Джесс, затем – на Джози, полностью игнорируя Тома.

– Значит, – с сильнейшим шотландским акцентом произнес он, – вы, девоньки, мои сегодняшние застольные компаньонки?

– Получается, что так, – кашлянула Джози, вдруг остро осознав шикарность собственного выговора. – Я…

Он нахмурился и, громко скрипнув стулом, наклонился к ней:

– Что? Я, девонька, тебя не слышу, говори громче, я туговат на ухо.

Джози нервно взглянула на Джесс, которая пыталась скрыть улыбку.

– Джози, – громче обычного сказала она.

Он кивнул и, слава богу, не заставил повторять. Джози посмотрела на два пустых стула справа от себя. Этот мужчина никак не мог быть «плюс один» какого-нибудь друга Джона – что объяснило бы последний пустовавший стул, – но, может, он знаком с Эрин? И тем не менее такая рассадка представлялась странной, это совсем не походило на Лору.

– Я – Грейм, – представился он, слегка наклонив голову.

– А вы… э-э… знакомы с женихом и невестой? – вежливо поинтересовалась Джози, слегка обеспокоенная тем, что теперь его внимание, казалось, было целиком сосредоточено на ней.

– Я – дядя Джона, – проворчал он, беря хлеб. Ну, если ему можно, тогда и ей тоже. Он потянулась было к корзинке, когда зычный голос Грейма раздался снова. – Мое место было вон там, – сказал он, бросая негодующий взгляд в сторону стола, за которым сидели пятеро человек приблизительно его возраста и весело болтали.

– О, понятно, – сказала Джози.

– Но от меня ушла жена, – он все так же негодующе смотрел на тот стол, и Джози стала гадать, какая из сидящих там женщин его жена. Миниатюрная, с седеющими волосами или доброжелательная на вид брюнетка с бокалом в руке? Оба варианта представлялись малоправдоподобными.

– О, – снова сказала Джози. Она метнула взгляд на Джесс, пытаясь привлечь ее к разговору, но они с Томом были поглощены беседой – Том что-то шептал ей, а Джесс поджимала губы. – Ну, это… Боже, мне очень жаль.

– Бросила меня ради молодого прохвоста, – скривившись, прохрипел он, так что Джози на самом деле стало его жаль. Он намазал хлеб толстым слоем масла и откусил от него, сверля ее взглядом. – Форменная каналья, – хлебная крошка вылетела у него изо рта и очень точно приземлилась на щеку Джози. Она попыталась незаметно отодвинуться. – Шаромыжник, – продолжал Грейм. Джози кивнула, не зная, что он имеет в виду, и предполагая, что это оскорбление. – В кармане вошь на аркане. Вот попомнишь, она еще пожалеет. Но я ее обратно не приму, поняла меня? – Он возмущенно посмотрел на Джози, точно она утверждала иное.

– Нет, – быстро сказала она. – Конечно, нет.

Какого черта Джесс с Томом так разболтались? И где, черт побери, подруга Джона Эрин? Избавьте ее от этого разговора, ну хоть кто-нибудь!

– И поэтому, – продолжал Грейм, глядя, прищурившись, в сторону стола, за которым должен был сидеть, – я сказал Джону, что не буду там сидеть со всеми ее подружайками. – Может, его жены здесь вовсе нет? Джози не решалась спросить. – Я изучил план посадки и сказал Джону, чтобы пересадил меня.

Джози кивнула, думая про себя, как, должно быть, взбесилась Лора из-за подобной перемены в последний момент.

Официант, появившийся с бутылкой шампанского, наполнил бокалы, и это, к счастью, ненадолго отвлекло Грейма от Джози. Она сделала первый глоток игристого вина, когда к столу приблизилась стройная блондинка в ярко-красном платье, с помадой в тон и золотистой подводкой, благодаря которой ее глаза казались ослепительно-голубыми. Джози поперхнулась шампанским, и Грейм обеспокоенно посмотрел на нее.

Джесс выглянула из-за Грейма, в глазах ее застыл вопрос, но внимание Джози было сосредоточено на женщине, которая сейчас смотрела прямо на нее, изогнув идеально выщипанную бровь.

Черт, Джози вспомнила эту женщину. Эрин. Подруга Макса. Черт, черт. Она сделала еще глоток шампанского. Бывает же такое. Ей даже в голову не пришло, что это может быть та самая Эрин – с какой стати? О господи. Ее «плюс один». Джози вздрогнула и начала озираться по сторонам – поперхнувшись, она не успела прокашляться, и глаза еще слезились. Макса не было видно. Возможно, «плюс один» будет кем-то другим – возможно, эти двое расстались, как они с Оливером.

Увидев за столом Джози, Эрин слегка улыбнулась пухлыми губами, но особого удивления не выказала – или же она умела скрывать его лучше, чем Джози.

– Всем привет, – сказала она и села рядом с Джози. – Я – Эрин.

В отличие от Грейма, ее выговор был певучим и мелодичным, и, быстро взглянув на Джесс и Тома, Джози поняла, что они думают то же самое, о чем подумала она, когда увидела Эрин в Нью-Йорке – какая же она сексуальная. Грейм смотрел на нее во все глаза, так и не отпив шампанского, и, облизни он при этом губы, Джози не удивилась бы. Внутренне она съежилась, но старалась никак не показать этого.