Всего лишь травница

Взяла кружку с чаем в обе руки и принялась старательно пить, лишь бы отвлечься от недавнего диалога. Пока Его Светлость продолжал степенно вкушать простецкую похлебку, я мысленно твердила себе: вкусный чай, вкусный чай, вкусный чай… Что угодно, лишь бы не пускать в сознание свои истинные мысли и эмоции.

В центр города мы отправились все вместе. Я перекинула тканевую походную сумку через плечо, пересчитала монеты и на всякий случай убрала их во внутренний карман. Хоть арендованные комнаты и числились до вечера за нами, оставаться без самого необходимого даже на недолгое время было уже неуютно.

– Прекрасно выглядишь, Мари, – улыбнулся мне герцог Ламандский, который вынужденно обедал позже нас из-за сеанса с целителями. – Как ты?

– Благодарю, лучше, чем несколько часов назад, – я улыбнулась и осмотрела себя. Вряд ли его так сильно впечатлил костюм, уже успевший примелькаться, или цвет моего лица, который не отличался от вчерашнего, поэтому комплимент герцога я приписала его отменному воспитанию. – Я взяла для вас несколько настоев и отвар многолистника, выпейте, пожалуйста. Уверена, целители хорошо сделали свое дело, но в нашем случае лучше использовать все доступные средства.

– Из твоих рук что угодно, Мари, хоть яд, – улыбнулся молодой герцог под недовольным взглядом черных глаз Его Светлости.

– Не шутите так! – выдохнула я и даже отступила на шаг.

– Надеюсь, вы закончили обмен любезностями, – вмешался лорд-канцлер. – И теперь мы можем идти. Напоминаю, что день не бесконечен, и многие лавки могут закрыться еще до нашего прихода.

– Нам и правда следует поспешить, – и бровью не повел герцог Ламандский. – Мари, позволь мне тебя сопровождать?

Я колебалась. Все-таки мы не родственники и уж тем более не помолвлены, и прогулка под руку может расцениваться не совсем верно. А с дугой стороны сейчас мы находились не в столице или другом крупном городе, где по тротуару даже втроем пройтись – уже моветон, а в провинциальном небольшом городке, где нравы и требования к этикету были значительно мягче. Да и забывать о безопасности не следовало: все-таки мы были здесь чужаками, и прогулка под руку с герцогом – неплохой способ показать окружающим, что я нахожусь под защитой. А уж мне, облаченной в новомодные штаны, и вовсе терять было нечего.

Под очередным недовольным взглядом лорд-канцлера, я все-таки опустила свои пальцы на локтевой сгиб герцога Ламандского, и мы покинули помещение трактира. На улице верхом на лошадях нас уже ждали Джереми и Томас, облаченные в неизменную форму, и нанятый извозчик с экипажем. Молодой герцог помог мне забраться внутрь отрытой повозки, потом расположился сам. Его Светлость сел последним и устроился на скамейке напротив нас герцогом.

Томас вместе с Джереми следовали спокойной рысью за повозкой. Встречный народ с жадностью охочих до событий провинциалов разглядывал необычную для этих мест делегацию. А торговцы и зазывалы при виде выгодных клиентов рвали горло как в последний раз. Все-таки дорогая одежда герцогов и форма людей Его Светлости говорили сами за себя.

ГЛАВА 11

Ну а я с любопытством осматривала окрестности незнакомого городка и невольно сравнивала его с тем, в котором сама родилась и выросла. Непривычные фасады домов цепляли глаз, а вот народ суетился точно так же, как и у нас. Брусчатка знакомо заставляла повозку трястись, будто и не было этого путешествия порталом и долгой дороги верхом. Городская жизнь шла своим чередом. Уличные зазывалы старались во всю и доказывали делом, что не зря едят свой хлеб. Приглашали в театр на вечернее представление, в трактир «У Милены», где сегодня обещали выступить певцы из соседнего города, в клуб благочестивых рукодельниц и еще много куда. Навстречу нам то и дело проносились такие же наемные экипажи, которые было легко отличить благодаря их желтому цвету и синим плащам извозчиков, реже – частные кареты. Довольно много людей передвигалось пешком. Кто-то тащил тяжелые тюки на спине, кто-то просто спешил по делам, кто-то, наоборот, прогуливался в свое удовольствие. Возле многочисленных продовольственных лавок были выставлены уличные лотки с товаром – лучшая реклама для любого заведения.

Из-за небольших размеров городка торговая площадь имелась одна и находилась она неподалеку от главной. Шум тут стоял, как при пожаре, но это являлось для торговцев скорее нормой. Каждый хотел продать как можно больше, и поэтому хвалил свой товар как можно громче. Старался мальчишка в шапке, съехавшей на одно ухо, – продавец газет, старалась дородная дама в пыльном переднике, стоявшая рядом с пузатой бочкой и хрипло кричавшая во все горло: «квас!». Отдельный запах шел от лотка булочника. У меня буквально слюнки потекли от аромата ванили, карамели и еще чего-то до боли знакомого, и если бы не два недавно съеденных куска пирога, я бы бросилась к нему первым делом.