Вселенная файа. Трилогия

   Пытаясь привести себя в порядок, он зажмурился, и стал считать. Досчитав до сотни, он смог приподняться на руках, потом с трудом встал и осмотрелся. Ему было холодно; он вспомнил, что его куртка осталась в горящей машине. "Я мог бы основательно прогреться", - подумал Талу. Эта мысль показалась ему очень смешной, но он с испугом сжал зубы, чувствуя, что стоит ему хоть раз хихикнуть, - и он уже не сможет остановиться, пожалуй, до конца своей жизни. Все до единой машины горели. Деревья у горящего бронетранспорта тоже занялись, пламя смерчем рвалось вверх. Во множестве мест пылали кусты и трава, подожженные пулями. Такой пожар был виден и в Кен-Каро. "Хотя я и не успел послать сигнал о помощи, теперь Мато и сам поймет, что к чему, - подумал Талу. - Стоит лишь подождать немного, и сюда прилетят...".

   Несколько успокоившись, он смог, наконец, оценить ситуацию. Вокруг бродили тридцать гекс и столько же "бывших", - теперь, когда управляющий компьютер уничтожен, они все превратились в зверей, одержимых манией убийства. "И ещё - сотни три "беглых", одержимых тем же, - подумал он, - хотя нет! Гексы и "бывшие" должны были перебить многих, может, и всех, - я ничего не слышу!".

   Усевшись, Талу осмотрел себя. Как оказалось, все приключения стоили ему всего нескольких ссадин, зато ноги отчаянно дрожали, - он не мог поверить, что минуту назад бежал как лань, перепрыгивая все препятствия.

   Он понял, что дрожит, вспоминая, как в него стреляли. Он и сейчас не понимал, как можно промахнутся, стреляя из карабина по неподвижной мишени с расстояния десяти шагов. При мысли, что он сидит один, полуголый, в лесу, кишащем чудовищами, он должен был испугаться сильнее, но пугаться он был уже не способен. Для знающего все повадки гекс они не очень опасны. К тому же, они наверняка преследуют уцелевших "беглых", - а вот те и впрямь убьют его, едва увидят.

   "А почему - убьют? - спросил он себя, - у меня что, на лбу написано, что я офицер ЧК и нейрокибернетик? Среди файа тоже бывают мятежники, - больше, чем мне хотелось бы. Ведь меня специально учили прикидываться невинной овечкой или бунтарем! Они меня ни разу не видели, - так как же смогут узнать? По одежде?" - Талу усмехнулся. Сейчас на нем были только сандалии и рабочие штаны, - костюм довольно подозрительный, но в нем мог ходить кто угодно. Только...

   Он расстегнул гибкий металлический пояс, - такие носили только Высшие Фамайа, - и вынул из кобуры пистолет. Оружие было тем единственным якорем, за который цеплялось его тонущее в панике сознание. Зато патронов было мало, - всего одна запасная обойма в кармашке на кобуре. Засунув её в карман штанов, Талу забросил всё остальное, вместе с документами, в кусты.

   Его вдруг охватил стыд, - всего год назад он впервые надел стальной пояс, окончив Академию. Тогда он стал одним из двадцати миллионов Высших, носящих их. Он вспомнил, что ему говорили, вручая пояс и диплом. А теперь...

   Вообще-то Талу не очень любил этот знак отличия, - всё время таскать на себе два с лишним килограмма железа не очень-то удобно. Гибкая стальная змея могла стать превосходным оружием в крайнем случае, и древние файа носили металлические пояса именно с этой целью. Обычай не утратил смысла и сейчас... но, если бы он попался с поясом, его уже ничто бы не спасло.

   Талу ощутил запах гари, - пожар разгорался. Сами сырые деревья не могли вспыхнуть, и оставаться здесь было вполне безопасно, но он должен был выяснить, что стало с его бойцами.

   Он осторожно выглянул из кустов, припоминая способы незаметного передвижения по местности, потом снял сандалии, прицепив их за ремешки к ремню штанов. Достав из кармана оружие, Талу спустил предохранитель, и передернул затвор. Потом он двинулся вперед, направляясь к Кен-Каро. Лесной мусор колол его босые ноги, но теперь он ступал по нему совершенно бесшумно. У Маонея было ещё одно небольшое преимущество, - файа, выросшие в вечном полумраке севера, лучше видели в темноте и даже могли различать цвета, когда людям всё кажется серым, только вот какой ему в них сейчас толк?..