Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

Еще более серьезной представляется угроза биологической природы. Численность населения Земли растет, и люди ныне селятся там, куда их предки даже не заглядывали, полагая эти места обиталищем злых духов или чем-то подобным, а в переводе на современный язык — природными очагами эпи­демий. В джунглях тропическо-экваториального пояса таких мест не так уж мало. Врачи-инфекционисты хорошо знакомы с вирусными геморрагическими лихорадками (Денге, Эбола и др.) и не дают никакой гарантии, что из джунглей не появится нечто еще более смертоносное. Вкупе с резко возросшей мо­бильностью населения Земли картина получается пугающая. Полицейско-санитарные строгости по поводу, например, ати­пичной пневмонии или куриного гриппа имеют самые серьез­ные резоны. Вспомните хотя бы тот факт, что пандемия «ис­панки» 1919-1920 годов убила около 20 млн человек — боль­ше, чем Первая мировая война.

«Да, но все эти соображения не отменяют астероидной опас­ности», — вправе возразить читатель. Конечно, не отменяют. И давайте разберемся с этой опасностью более подробно.

Астероиды, сближающиеся с Землей, принято делить на 4 типа.

1. Тип Амура. Перигелийные расстояния этих астероидов меньше, чем 1,33 а.е., но больше, чем афелийное расстояние Земли (1,017 а.е.). Их орбиты подходят с внешней стороны к зем­ной орбите, не пересекая ее. Таким образом, они не могут стол­кнуться с Землей в ближайшем будущем.

122

— Ближайшие окрестности —

2. Тип Аполлона. К ней относят астероиды с перигелийны- ми расстояниями, меньшими 1,017 а.е., и большими полуосями орбит, превышающими 1 а.е., иными словами, эти астероиды проникают внутрь орбиты Земли, и их столкновение с Землей в принципе возможно. Это наиболее многочисленная группа.

3. Тип Атона. Большие полуоси орбит этих астероидов меньше 1 а.е., но афелийные расстояния больше перигелийного расстоя­ния Земли (0,983 а.е.). Орбиты этих астероидов большей частью лежат внутри орбиты Земли и только в афелийной части выхо­дят за ее пределы. Столкновение их с Землей также возможно.

4. Тип X. Орбиты этих астероидов полностью находятся вну­три орбиты Земли. Астероиды эти невелики и малочисленны. Столкновение их с Землей в ближайшем будущем невозможно.

Как видим, потенциальную опасность столкновения с Землей несут только астероиды типов Аполлона и Атона. Однако для того, чтобы астероид в принципе мог столкнуться с Землей, его орбита должна пересекать плоскость орбиты Земли так, чтобы точка пересечения лежала на расстоянии от 0,983 а.е. до 1,017 а.е. от Солнца. Среди всех потенциально опасных астероидов таких менее 20%.

Считается, что потенциально опасных астероидов насчитыва­ется около 1500, и примерно половина из них уже обнаружена. Для этого создана целая сеть небольших (порядка 1 м) автома­тических телескопов, разбросанных по всему миру. Они продол­жают «вылавливать» потенциально опасные объекты. Попутно заметим, что почти все эти астероиды малы — порядка 1 км и еще меньше. Говорить о гибели человечества в результате стол­кновения столь небольшого тела с Землей довольно странно. Жертвы и разрушения — это совсем другое дело. Люди, оказав­шиеся вблизи от места падения, испытают, мягко говоря, не са­мые приятные ощущения.

Отдельный разговор — кометные ядра. Их орбиты не отно­сятся ни к одному из описанных выше типов. Они могут иметь большие скорости относительно Земли, нежели астероиды, — До 72 км/ч в предельном случае. Кинетическая энергия, есте­

123

ственно, увеличивается в квадрате. Наконец, их нельзя взять на учет — большинство комет приходит к нам из облака Оорта — самой дальней периферии Солнечной системы. О какой-либо периодичности говорить здесь не приходится. Нельзя и предска­зать столкновение заблаговременно — можно лишь вести мони­торинг всего неба с целью обнаружения потенциально опасных тел. Если еще учесть, что далеко не все кометные ядра образуют по мере приближения к Солнцу пышные комы и хвосты, то мо­жет оказаться, что опасное тело будет обнаружено за несколько дней, если не часов до столкновения с Землей или не обнаруже­но вовсе...

Нечто подобное случилось 30 июня 1908 года в бассейне реки Подкаменной Тунгуски. Не будем утомлять читателя пере­сказом подробностей тунгусской катастрофы, наверняка извест­ных ему хотя бы в общих чертах. Ряд признаков указывает на то, что взорвавшееся над Подкаменной Тунгуской космическое тело было ядром маленькой кометы (хотя существуют выклад­ки, согласно которым каменный метеорит размером около 50 м, влетевший в атмосферу Земли на определенной скорости под определенным углом, повел бы себя точно так же). Так или ина­че, налицо факт: имел место сильнейший взрыв «неизвестно чего» — тела, которое до столкновения с Землей не наблюдалось астрономами.