Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

Мы понимаем, как настораживает читателя это «почти». Действительно, крупные кратеры, в том числе кайнозойского воз­раста, имеются и на поверхности Земли. Например, Попигайский метеоритный кратер (север Сибири) имеет диаметр юо км и воз­раст около 35 млн лет. Подсчитано, что энергия удара, образо­вавшего этот кратер, соответствует падению каменного астерои­да диаметром 5 км со скоростью около 25 км/с. Крупные косми­ческие тела соударялись с Землей и в четвертичное время, о чем свидетельствует кратер Жаманшин (13 км, 700 тыс. лет). Широко известен Аризонский метеоритный кратер (1,2 км, 50 тыс. лет), оставленный железо-никелевым метеоритом поперечником около 6 о м, столкнувшимся с Землей со скоростью примерно 20 км/с. Список можно продолжить.

117

Понятно, что падение на Землю тел размером в несколько ки­лометров приводит к последствиям вполне катастрофическим, и предсказание такого явления в ближайшем будущем (особенно в густонаселенном районе) никого не обрадует. Зададимся, од­нако, вопросом: станет ли подобная катастрофа фатальной для вида Homo sapiens? Чтобы получить на него ответ, попробуем сначала ответить на вопрос: приводили ли падения астероидов на Землю к резким изменениям в составе земной биоты в минув­шие эпохи, начиная с появления высшей жизни?

Астрономы обычно отвечают на этот вопрос положительно, биологи — отрицательно. Вокруг этого вопроса накручено столь­ко околонаучных спекуляций, что разобраться будет непросто.

«Позвольте, но как же вымирание динозавров, случившееся, как всем известно, из-за падения астероида?» — вправе спросить читатель. Незнание причины (астероидной, конечно же!) выми­рания динозавров выглядит чем-то сродни незнанию таблицы умножения и считается недопустимым для мало-мальски куль­турного человека. Тем не менее рискнем заявить: авторы этой книги не знают, что удар астероида и серьезное сокращение ви­дового состава земной биоты (далеко не только динозавров) на границе мела и палеогена имеют четкую причинно-следственную связь. Заметим еще, что между понятиями «всем известное» и «истинное» дистанция порой «огромного размера».

В геологических пластах, хранящих в себе историю Земли, попадаются иридиевые аномалии — слои с повышенным, иногда в десятки раз, содержанием иридия. Объяснение их существова­ния прохождением Солнца вблизи богатой металлами оболоч­ки взорвавшейся звезды не выдержало критики. Занимавшийся этой проблемой Луис Альварес скоро понял, что причину ири­диевых аномалий следует искать внутри Солнечной системы.

Иридий прекрасно растворяется в железе, поэтому почти весь земной иридий сосредоточен в ядре. В земной коре его мало, зато в железных метеоритах — относительно много. Следовательно, если с Землей столкнется космическое тело железного или железо-каменного состава, а энергия удара окажется достаточна

118

— Ближайшие окрестности —

велика, то выброшенная в атмосферу пыль будет разнесена ве­трами повсюду и, постепенно осев на земную поверхность, оста­нется в геологической летописи Земли в виде иридиевой анома­лии. Астероидно-ударное (импактное) происхождение иридие­вых аномалий никем сейчас не оспаривается.

В 1980 году Альварес предположил, что динозавры погибли в результате столкновения Земли с астероидом ю-км попереч­ника и массой порядка ю млрд т. Был найден и подходящий кратер — Чикксулуб на полуострове Юкатан. Согласно расчетам, при ударе в атмосферу было выброшено огромное количество пыли — в 6о раз больше массы самого астероида. Дальнейшая цепочка событий вроде бы ясна: наступила продолжительная (несколько лет) «астероидная зима» с температурной инверсией в атмосфере, из-за резкого похолодания и экранирования сол­нечного света пылью прекратился фотосинтез, после чего сна­чала вымерли травоядные динозавры, которым стало нечем пи­таться, а затем и плотоядные. Стройная картина?

Не очень. Мел-палеогеновое вымирание коснулось пре­жде всего морских обитателей; на суше же вымерли последние 7-8 видов динозавров (из более 400 известных науке), и больше не произошло ничего примечательного. В море катаклизм был велик — обрушилась вся пищевая пирамида, из-за чего, между прочим, приказали долго жить гигантские рыбоядные парите­ли — птеранодоны, не относящиеся к динозаврам. В то же время на суше благополучно выжили крокодилы, хотя, казалось бы, крокодил в замерзшем пруду не жилец, чего не скажешь о лю­бом морском обитателе, живущем в таком великолепном термо­стате, каков мировой океан!

Далее. Может ли изученная на компьютерных моделях про­должительность «ядерной зимы» без всяких оговорок быть рас­пространена на «астероидную зиму»? И есть ли между ними какая-либо разница помимо радиоактивного заражения? Есть. Модели «ядерной зимы» исходят из полного уничтожения не менее юо крупных городов, все горючие материалы которых, превращенные в частицы сажи, будут выброшены высоко в ат­

119