Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

Всего известно около 8 о более или менее стабильных метеор­ных потоков и сотни сомнительных, обнаруженных неуверенно. Если вы заметите, что по меньшей мере 3 метеора вылетели из одной точки неба за время, не превышающее нескольких десят­ков минут, и если время наблюдения и радиант не совпадают ни с одним известным метеорным потоком, то речь может идти о новом метеорном потоке. Случалось и авторам этой книги на­блюдать слабые незарегистрированные потоки, но нет в этом никакой особой чести и никакого серьезного астрономического открытия. Метеорных потоков великое множество. Лишь малая часть их имеет орбиты, пересекающие орбиту Земли, да еще их орбиты сильно подвержены возмущениям со стороны планет. Вполне возможно, что орбита, например, Леонид изменится на­столько, что этот метеорный поток вообще перестанет наблю­даться. Возможно и обратное: гравитационные силы так изме­

112

— Ближайшие окрестности —

нят орбиту какого-нибудь богатого потока, о котором мы сейчас не имеем ни малейшего понятия, что Земля ежегодно станет проходить сквозь него и мы будем любоваться великолепным зрелищем.

Все метеоры сгорают в атмосфере — обычно на высотах от 120 до 90 км. Особо яркие метеоры принято называть болидами. Некоторые метеорные потоки богаты болидами. Наблюдаются — и часто — метеоры, не связанные с потоками. Такие метеоры, называемые спорадическими, могут быть как остатками комет, так и каменной крошкой, образующейся при столкновении асте­роидов. Случается, что достаточно крупный обломок не успева­ет сгореть в атмосфере и выпадает на Землю в виде метеорита. Однако земной поверхности достигает лишь ничтожная доля из примерно юо т метеоритного вещества, выпадающего на нашу планету ежедневно.

Количество пыли, доставляемой кометами из внешних об­ластей Солнечной системы во внутренние, не увеличивается со временем, и виновны в этом не только планеты, с которыми сталкиваются пылинки. Пылевые частицы постепенно выпада­ют на Солнце под действием эффекта Пойнтинга-Робертсона, заключающегося в торможении орбитального движения частиц солнечным светом. Подвержены этому главным образом самые мелкие пылинки.

Сколько всего метеорных потоков в Солнечной системе?

Не знаем. Ясно только, что очень много. Серьезной опасности для космических аппаратов они не представляют — от пылинок защитит обшивка, а вероятность встречи с камешком, не говоря уже о глыбе, очень невелика. Но мы можем наблюдать метеор­ный поток лишь тогда, когда он встречается с иным космическим телом, лучше с Землей.

Впрочем, возможны варианты. В ночь на 18 ноября 1999 года несколько американских исследователей метеоров, разочарован­ные тем, что ожидаемое время максимума Леонид неблагопри­ятно для астрономов США, попытались зафиксировать вспышки от падения метеоров на темную сторону Луны. Разумеется, речь

ИЗ

— Часть II — f

/

не шла о метеорном следе — там, где нет атмосферы, метеору просто не в чем гореть. Песчинка или малый камешек, называе­мый метеорным телом, столкнувшись с поверхностью Луны на скорости порядка у о км/с, мгновенно обратится в облачко рас­каленного газа. Со стороны это событие должно выглядеть как короткая вспышка. Вопрос был только в том, удастся ли ее за­фиксировать.

Удалось. Сразу несколько наблюдателей — любителей и про­фессионалов — сообщили о вспышках на Луне, а трем из них уда­лось снять вспышки на видеокамеру. Всего было зафиксировано минимум 6 вспышек, яркость наибольшей составила примерно З^т. Покадровый просмотр показал, что эта вспышка видна и на двух соседних кадрах. Разумеется, выбитые этими метеорными частицами мини-кратеры не видны с Земли ни в какой телескоп, но они могут быть идентифицированы путем сравнения старых и новых снимков лунной поверхности, сделанных космическими аппаратами.

Не правда ли хорошо, что атмосфера Земли достаточно плот­на? Если бы все метеорные тела массивнее, скажем, од г дости­гали земной поверхности, то жить на нашей планете было бы психологически неуютно. Можете подсчитать сами, во сколько раз кинетическая энергия такого метеорного тела при типичной для метеоров скорости 40 км/с превысит энергию винтовочной пули. И пусть из-за разреженности метеорных потоков вероят­ность гибели человека от попадания метеора все равно осталась бы очень низкой — сознание того, что в любой момент метеор может «ни за что, ни про что» прекратить существование любого человека, отравило бы жизнь.

А впрочем, может быть, и нет. Живем же мы в мире, где ма­шины регулярно давят пешеходов, и не особенно паникуем из-за этого.

«Прах комет» — так называют метеорные потоки популя­ризаторы астрономии, заодно констатируя тот факт, что ко­меты склонны разрушаться. Но то, что произошло с кометой Шумейкеров-Леви в июле 1994 года, потрясло астрономиче­

114