Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

ский мир. Известные ловцы комет К. и Ю. Шумейкеры совмест­но с Д. Леви открыли эту комету уже после того, как она прошла на крайне малом расстоянии от Юпитера. Такого рода «близ­кие контакты» с планетой-гигантом нередко оканчиваются для комет плачевно. В данном конкретном случае — очень плачев­но. Во-первых, комета перешла с гелиоцентрической на весьма сильно вытянутую околоюпитерианскую орбиту. Во-вторых, приливные силы со стороны Юпитера разорвали ее солидное 20-км ядро на 22 (как минимум) фрагмента, каждый из которых выглядел самостоятельной кометой с комой, а многие и с хоро­шо выраженными хвостами. Вытянувшись по орбите, эти оскол­ки образовали этакий «кометный поезд». Но это было только на­чалом драматического финала жизни злосчастной кометы.

Через два года после рокового прохождения близ Юпитера фрагменты кометы Шумейкеров-Леви, совершившие один ор­битальный виток, посыпались на планету-гигант. Один комет­ный осколок за другим падал в облачные слои Юпитера, и вся­кий раз падение сопровождалось колоссальным взрывом, обна­жавшим глубокие слои юпитерианской атмосферы. Астрономы едва не кусали локти — ведь все взрывы произошли на невиди­мой с Земли стороне Юпитера! И лишь когда Юпитер повернул­ся «нужной» стороной к нам (напомним, что эта планета враща­ется очень быстро, делая полный оборот менее чем за 10 часов), стали видны «пробоины» в облачном слое в виде округлых тем­ных пятен.

Очень уж большого научного значения это событие не имело, однако заставило в очередной раз задуматься: а что, если бы та­кой казус случился не с Юпитером, а с Землей?

Великий насмешник Джонатан Свифт писал в «Путешествиях Гулливера»: «Когда лапутянин встречается утром со знакомым, то первым его вопросом бывает: как поживает Солнце, какой вид оно имело при заходе и восходе и есть ли надежда избежать столкновения с приближающейся кометой? Такие разговоры они способны вести с тем же увлечением, с каким дети слушают страшные рассказы о духах и привидениях: жадно им внимая, они от страха не решаются ложиться спать».

Надо сознаться: наука, мало-помалу вытеснив из сознания значительной части людей страхи мистического свойства, на­шла, что предложить взамен! Дальнейшая «раскрутка» реаль­ных либо мифических ужасов уже на совести лиц, спекулирую­щих авторитетом науки. «Астероидная опасность» с увлечением расписывается журналистами, понимающими в этой теме при­мерно столько же, сколько кашалот в фигурном катании, и ста­рательно муссируется в околонаучных телепередачах с участием «известных специалистов по данной проблеме». Нередко эти «научные» комментарии напоминают реплику Красавиной из пьесы А.Н. Островского: «Да говорят еще, какая-то комета ли, планида ли идет; так ученые в митроскоп смотрели на небо и рассчитали по цифрам, в который день и в котором часу она на Землю сядет».

Попробуем разобраться. Достаточно беглого взгляда на Луну в телескоп или подзорную трубу, чтобы убедиться в том, что наш естественный спутник в течение своего существования сталки­вался с астероидами не раз и не десять. Вся поверхность Луны

116

испещрена следами этих столкновений; количество кратеров поперечником свыше Ю км почти достигает полутора тысяч. Десятки кратеров имеют диаметр свыше юо км. Нередко на дне крупных лунных кратеров можно видеть кратеры меньших размеров, образовавшиеся позднее и наглядно опровергающие поверье, будто бы снаряд в старую воронку не падает, или два кратера примерно равной величины, накладывающиеся один на другой. Лишенная атмосферы и текущей воды, Луна, в отличие от Земли, превосходно сохраняет следы космических соударений на протяжении миллиардов лет.

В том-то и дело. Все крупные кратеры Луны имеют весьма по­чтенный возраст — з млрд лет и более. На том, довольно раннем, этапе существования Солнечной системы количество обломков планетоидов, которым «не повезло» и которые имели орбиты, грозящие столкновением с планетами, превышало современное значение даже не в разы — на порядки! Интенсивная бомбар­дировка астероидами планет земной группы продолжалась до­статочно долго и по сути закончилась, когда уже практически не осталось достаточно крупных (километровых и более) тел, чьи орбиты пересекались бы с орбитами планет. Уже в протерозое около 2 млрд лет назад интенсивность астероидной бомбарди­ровки сошла почти на нет.