Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

Был ли этот случай единичным? Нет. 13 августа 1930 года в небе над бразильской сельвой взорвалось нечто похожее. Наблюдатели — жители индейского поселка на реке Куруса — рассказывали о трех огромных огненных шарах, падавших с неба с невыносимым грохотом. Почва содрогнулась от толч­ков, подобных землетрясению, и сила наибольшего толчка до­стигла 7 баллов в эпицентре. Кроме того, наблюдался пеплопад. Позднейшие исследования выявили в джунглях три крупные депрессии, расположенные цепочкой. Наибольшая из них имеет диаметр около 1 км и окружена четко выраженной кольцеобраз­ной структурой. Согласно проведенным вычислениям, выделив­шаяся при взрывах энергия была эквивалентна взрыву около

124

— Ближайшие окрестности —

1 мегатонн тринитротолуола, что в 10-15 раз меньше, чем при Тун1усском взрыве, но тоже, согласитесь, немало.

Высказывались предположения, что бразильский феномен связан с метеорным потоком Персеид — в пользу этой гипотезы говорит как дата явления, совпадающая с максимумом Персеид, так и ориентация цепочки депрессий в направлении север-юг, что тоже косвенно указывает на Персеиды. В самом деле, почему бы метеорному потоку не содержать среди пылинок глыбы ха­рактерным поперечником в метры или даже десятки метров? Не видно никаких причин, препятствующих этому. Коль скоро вы­бросы газа из кометных ядер не раз приводили к дроблению по­следних, распрощаться с «родительским» телом может не только пыль, но и более крупные обломки. В качестве «автономных» ко­мет таковые, конечно, не наблюдаемы из-за их малости.

И все же физическая природа бразильского и тунгусского феноменов до сих пор остается неясной. Если же говорить о на­блюдаемых кометах, то ближе всех к Земле подошла в 1770 году комета Лекселя — расстояние составило 2,25 млн км. Никто, соб­ственно, не сомневается в том, что ядра комет могут иногда стал­киваться с Землей.

Два случая за XX век — не много ли?

Многовато. Но что страшнее — сам удар или паника, вызван­ная усилиями СМИ среди малообразованного населения? Когда в 2001 году сведенная с орбиты советская космическая станция «Мир» проносилась в виде пылающих обломков над Тихим океаном, некий житель Филиппин от страха покончил с собой. Вот уж дичайший парадокс: выбрать смерть вследствие страха смерти! Есть желающие уподобиться этому несчастному?

Можно не сомневаться: в случае приближения к Земле асте­роида или кометного ядра таковые найдутся. СМИ, живущие, как водится, от сенсации до сенсации, с большим удовольстви­ем пугают обывателя, а к чему приводит массовая истерия — хо­рошо известно. Мы, жители третьего тысячелетия, можем пре­зрительно фыркать, читая о множестве случаев самоубийства в Западной Европе в юоо году из-за нервной перегрузки, вы­

125

званной ожиданием Страшного суда, но, положа руку на серд­це, спросим себя: так ли уж мы отличаемся от средневековых европейцев? Типичный наш современник, пользуясь плодами науки, имеет столь же мифологизированное сознание, как и его пращур, и велика ли разница от того, что современные мифы — околонаучные?

Почти никакой. Мифы есть мифы. Околонаучные, может быть, еще опаснее.

Достоверно известно: на протяжении по меньшей мере не­скольких сотен миллионов лет с Землей не сталкивались косми­ческие тела таких размеров, чтобы сколько-нибудь существен­но изменить эволюцию жизни на ней. Может ли подобное тело столкнуться с Землей, ну, скажем, в следующем месяце?

Может. Но, как говорят англичане, если в вашу дверь позво­нили, то это может, конечно, означать, что вам решила нанести визит королева Великобритании, но гораздо вероятнее, что у со­седа кончились спички. Вероятность столкновения Земли с те­лом, достаточно крупным для того, чтобы удар и его последствия могли уничтожить цивилизацию, не говоря уже об уничтожении всей высшей жизни, совершенно ничтожна.

Время от времени СМИ напоминают: 26 октября 2028 года столкновением с Землей грозит астероид 1997XF11. Подсчитано, что он должен пройти на расстоянии 950 тыс. км от Земли в день минимального сближения — это без малого утроенное расстоя­ние от Земли до Луны. Чем это грозит нам? Ровно ничем. Не выйдет даже зрелища для миллионов — лишь телескопическая звездочка быстро проползет по небу, чтобы вскоре скрыться от глаз наблюдателей.

Высказывались, правда, сомнения в точности проведенных расчетов и, можно не сомневаться, еще будут высказываться. Но даже если упомянутый астероид подойдет ближе к Земле, чем ожидается, вероятность его столкновения с Землей ничуть не выше, чем вероятность единственным выстрелом, сделанным наугад, попасть в мышь, бегающую в большой и абсолютно тем­ной комнате...

126

— Ближайшие окрестности —

Но все-таки. Допустим, астрономы обнаружили астероид или кометное ядро, непосредственно угрожающее столкновением с Землей. Что делать?