Всем стоять на Занзибаре

– Не принимаете? – Незваный гость угрожающе придвинулся к ней. – Согласно постановлению кодекса законов штата Нью-Йорк о дискриминации, любое коммерческое заведение, предлагающее публике свои услуги и отказывающее принять возможного клиента на расовых, лингвистических, религиозных или половых основаниях, лишается лицензии!

Тут Гвиневра запоздало сообразила, что мерзкий тип говорит и ведет себя совсем не так, как можно было бы ожидать по его внешнему виду.

– И вообще я-то знаю, что вы тут не слишком разборчивы… Помимо Дэнни-боя – а вы ведь не станете отрицать, что это вы навели на него марафет! – к вам много лет ходил мой давний петушок, а яйца у него как были, так и есть. Что, по-вашему, мне сделать? Вернуться в килте, виляя бедрами?

Чувствуя, что реальность ускользает от нее, словно кто-то подсунул ей жвачку с ягинолом, Гвиневра постаралась взять себя в руки:

– По крайней мере я могу потребовать доказательство вашей платежеспособности. Будь вы в состоянии позволить себе мои расценки, вы не ходили бы, воняя, как… – Она позаимствовала сравнение Дэнни-боя, поскольку оно полностью соответствовало фактам, – целая бочка китового дерьма!

– О, если вас смущает только кредит!.. – Незнакомец скривился. – Вот!

Запустив руку под толстовку, он достал толстую пачку документов. Полистав их, как тасует новую колоду шулер, он выудил и протянул ей карту.

– Эта подойдет?

– Держите ее так, чтобы я могла прочесть, – огрызнулась Гвиневра. – Я не желаю ее касаться, да и вас тоже.

Она прищурилась на пластиковую карточку. На авторизованную банковскую карточку на предъявителя. С кредитом в тысячу долларов. Но не это потрясло ее до глубины души. Вдоль нижнего края, под фотографией моложавого мужчины, чьи усы и борода были элегантно подстрижены в стиле Наполеона III, было аккуратно напечатано имя.

– Но он же мертв! – слабо сказала она. – Дэнни-бой! Ведь Чад С. Маллиган мертв!

– Кто? – С мгновение Дэнни-бой смотрел на нее пустым взглядом, а потом у него вырвалось: – Тот самый Чад Маллиган?

– Мертв? – переспросил грязный незнакомец. – Ну уж дудки. А если вы еще заставите меня тут торчать, я раз и навсегда вам это докажу. Давайте шевелитесь!

Стрелка неуклонно ползла к последним пяти минутам текущего сеанса. В любую секунду первая клиентка выйдет из-за портьеры. Гвиневра с трудом сглотнула. Какую из косметичек удастся уговорить взяться за эту работу, пусть и со ста долларами премиальных?

– Дэнни-бой, – прошептала она, – позаботься о мистере Маллигане и сделай все, что он пожелает.

– Но Гвинни…

– Делай как сказано! – Она топнула ножкой.

В конце концов, он большая знаменитость…

Усилием воли подавив тошноту, она сказала:

– Прошу прощения, мистер Маллиган, но… ну… я бы сказала, это не совсем подходящий для вас маскарад, правда?

– Неподходящий маскарад, мать твою? – проворчал Чад Маллиган. – Да я последние пару лет так хожу. Неподходящим будет то, во что я превращусь после того, как твои механики меня починят. Но я сдаюсь. Баста. Полнейшая – богу ее в задницу – инертность этого ослиного отродья меня доконала. Я аргументирую, реву, перемазываюсь в дерьме – все не в коня корм. Меня все равно не слушают. Поэтому я решил сделать себе косметический ремонт, а потом присоединиться к вам, свиньям гардаринским, и удебоширить себя до смерти. Ладно, куда вы меня хотите заткнуть, чтобы остальные ваши клиентки не видели, в каком я состоянии?

И добавил через плечо, когда Дэнни-бой уже уводил его по проходу:

– Пошлите кого-нибудь за квартой спиртного, ладно? Надо же мне как-то набраться мужества перед чисткой.

В гуще событий (8) Будьте добрее к проштрафившимся друзьям

МЕСТО ДЕЙСТВИЯ: поскольку постановлением нью-йоркского муниципалитета воспрещалось одному человеку занимать площадь, стократно превышающую установленные нормы, Гвиневра выложила крупную сумму отступного своему мужу, с которым развелась главным образом потому, что его фамилия была Двиггинс, и заставила его купить на эти деньги пустующую квартиру под ее пентхаусом, а затем сдать ей на неопределенный период по бросовой цене, что не противоречило закону и являлось главной лазейкой, позволяющей хвастливым нуворишам современных перенаселенных городов обзаводиться столь безусловным символом богатства и статуса, как жилище во много раз больше того, что разумно требуется одному человеку: а именно, две комнаты одна над другой сорок восемь на тридцать два фута каждая, две (дитто) тридцать на восемнадцать, две (дитто) двадцать один на восемнадцать, четыре смежных ванных и два, нет, четыре дополнительных туалета, две кухни-столовых и открытый сад на крыше, который по требованию Гвиневры хитроумный архитектор вывернул наизнанку, превратив в зимний: пальмы, лианы, диваны и дорожки располагались на уровне нижней квартиры, а на уровне пентхауса разместились установки автоматического полива и удобрения, а также лампы искусственного солнечного света, необходимые для здорового роста цветов и растений.