Всемирная история. Древний Рим. Эпоха великих завоеваний

После провала морских экспедиций Рима в Африку основным театром боевых действий вновь стала Сицилия. Каждая из сторон желала закрепиться на острове и выбить противника из важнейших захваченных им городов, однако при этом как римляне, так и карфагеняне, измотанные предыдущими сражениями, старались избегать крупных битв. Пунийцы сосредоточили свои усилия на удержании Лилибея, их главной военно-морской базы на острове, где еще с 254 г. до н. э. обосновались войска под командованием Гасдрубала. Римляне, потеряв в 253 г. до н. э. большую часть флота, решили отказаться от морских сражений и оставить в строю лишь 60 кораблей, задачей которых была защита побережья Италии, а также доставка войск на Сицилию и снабжение их там всем необходимым. Отсутствие достаточного количества военных кораблей делало невозможным захват крупных портовых городов, подобных Лилибею, поскольку пунийцы имели возможность держать там крупные силы и снабжать их по морю. Вследствие этого римляне сосредоточили все усилия на осадах и захвате небольших крепостей, стараясь держаться «местностей гористых и труднопроходимых» и не встречаться с крупными карфагенскими силами в открытом поле, поскольку после разгрома легионов Марка Атилия Регула при Тунете боялись боевых слонов: «Когда среди римлян распространилась молва о том, как слоны в ливийской битве разорвали боевую линию и растоптали множество воинов, они были так напуганы, что в продолжение двух лет, следовавших за этими событиями, они, будь то у Лилибея или в окрестностях Селинунта, строились в боевой порядок на расстоянии пяти-шести стадий от неприятеля и в страхе перед нападением слонов ни разу не отважились ни начать битву, ни спуститься в равнину» (Polyb. I, 39, 11–12).

Сложившееся положение привело к длительной паузе в активных боевых действиях, затянувшейся на полтора года – весь 252-й и первую половину 251 г. до н. э. Из значимых событий этого времени на Сицилии можно упомянуть разве что овладение римлянами городом Термы, последним подвластным Карфагену пунктом на северном побережье острова. Важным стал также захват консулом Гаем Аврелием Коттой города Липари на Липарских островах. Возобновление активных действий на Сицилии произошло лишь в середине 251 г. до н. э., когда римской армией командовали консулы Луций Цецилий Метелл и Гай Фурий Пацил. К этому времени отсиживавшийся в Лилибее Гасдрубал окончательно уверился в страхе римлян перед боевыми слонами и отважился на масштабный поход. Узнав, что один из консулов, Гай Фурий Пацил, отбыл в Рим с половиной всего войска, а Луций Цецилий Метелл остался в Панорме, пунийский полководец во главе большой армии из 30 тыс. всадников и пехотинцев, а также 130 слонов направился к этому сицилийскому городу. Как раз приближалась пора сбора урожая, и целью Гасдрубала было либо выманить войско римлян в открытое поле для решающего сражения, либо, по меньшей мере, уничтожить на корню пшеницу, лишив тем самым горожан и гарнизон запасов на зиму.

Луций Цецилий Метелл, сознавая опасность встречи с крупной пунийской армией на открытой местности, принял решение в бой с врагом до поры до времени не вступать, но попытаться заманить Гасдрубала в ловушку. Для этого он позволил пунийцам войти в пределы области Панорма и не препятствовал им уничтожать урожай, пока они настолько не убедились в безопасности своего положения, что приблизились к городу и переправились через протекавшую перед ним реку. Увидев это, консул отправил легковооруженную подвижную пехоту непрестанно атаковать карфагенян и тут же отступать. Это делалось для того, чтобы вынудить пунийцев развернуться в боевые порядки, выставив впереди слонов, и подойти почти вплотную к городским стенам. Именно этого и ожидал римский военачальник, заранее приказавший в изобилии заготовить метательные снаряды и сложить их на крепостных стенах и снаружи у их основания. Как только пунийское войско, атакуя беспокоившие его отряды римских велитов, оказалось в пределах досягаемости стрелков, на слонов обрушился непрерывный град копий, дротиков и камней. Обезумевшие от боли животные взревели и, перестав слушать команды погонщиков, бросились прочь от городских стен, топча на своем пути пунийских пехотинцев. Вслед за слонами на пришедшую в замешательство пехоту стремительно ринулись римляне, как стоявшие у стен, так и быстро выступившие из города. Атаковав левый фланг карфагенян, Луций Цецилий Метелл окончательно опрокинул их боевые порядки и довершил разгром вражеского войска.