Всё, что мы обрели

– Да. – Она замолчала, а я бросил на нее взгляд, намекающий, что она должна продолжать говорить, и она поспешила это сделать: – Прошу прощения. Это моя первая выставка, и я немного нервничаю.

– Ну, для новичка у вас талант.

– Благодарю. Вообще-то, я рисовала всю свою жизнь.

– Интересно. Так это всегда было вашей мечтой? – спросил я, делая шаг, чтобы посмотреть на остальные работы в комнате.

Она последовала за мной:

– Живопись? Да. Выставляться? Не знаю.

Я на мгновение оторвался от бумаги, потому что ответ немного ошеломил меня. Я уставился на нее так, как будто часть меня думала, что если я сделаю это достаточно настойчиво, то смогу увидеть, что находится у нее под кожей.

– А для чего же еще писать картины?

– Ну. Ради наслаждения от процесса. От того, чтобы прочувствовать это.

– Вы никогда не размышляли о том, что кто-то другой подумает о картине, которую создаете?

– Вы очень любопытный посетитель, не так ли?

Она очень забавно подняла брови, и я кивнул, потому что она была права: это немного вышло из-под контроля.

– Ладно, давай сначала. – Я вышел из этой комнаты в следующую. – Представь, что ты здесь и вдруг кто-то подходит и задает тебе конкретный вопрос.

– Давай, – попросила она.

Я указал на картину с изображением девушки, держащей сердце:

– Что именно означает эта картина?

Я заметил, что она стала волноваться еще больше. Потому что все это по-прежнему было чем-то личным, ее личным, что через день будет выставлено на обозрение всех желающих.

– Это отсутствие любви.

– Не понимаю.

Возможно, я вел нечестную игру, но мне нужно было знать. И все же это не было чем-то таким, о чем Сэм или кто-нибудь еще не могли бы спросить. Именно за этим коллекционеры и любители искусства приходили на открытия выставок: чтобы узнать художника, секреты, скрывающиеся за каждой работой, и решить, стоит ли за нее платить, потому что им хотелось найти то большее, что отличало ее от других, делало особенной, уникальной.

– Это тот самый момент, когда человек решает вернуть тебе твое сердце, несмотря на то что ты отдал его ему. Поэтому она держит его в своих руках. Потому что она отдала его, а теперь не знает, что делать с тем, что все еще не принадлежит ей.

Твою мать. Эта девочка способна убить меня одними лишь словами. И мазками на холсте. И взглядом. Да чем угодно. У нее была способность укладывать меня на лопатки, даже когда думала, что я одерживаю верх. В тот миг я понял, что она всегда будет побеждать. Всегда.

Потому что я был на шаг позади, пытаясь понять себя, когда она уже поняла нас обоих. Я прочистил горло:

– Как я могу ее купить?

– Поговорите с моим менеджером, – улыбнулась она мне. – Он должен быть где-то рядом. Он высокий, обычно много хмурится и носит очки, которые смотрятся на нем довольно потешно.

Я хмыкнул в ответ, хотя и успокоился, почувствовав, как напряжение рассеивается. Мы продолжали делать это еще некоторое время, обдумывая различные вопросы, которые ей могли бы задать, и наилучшие ответы. Когда пришло время закрывать галерею, мы попрощались с Сэм, и я проводил Лею обратно в хостел.

– Осталось всего ничего, – вздохнула она.

– Все еще нервничаешь? – спросил я.

– Сомневаюсь, что смогу заснуть.

– Могу представить…

– Завтра здесь будет мой брат.

– Знаю. И твой парень тоже, да?

Я заметил, как напряглась ее спина, а затем она облизнула губы, не подозревая, что этот жест здорово осложняет мою жизнь и затрудняет самоконтроль. Она сорвала цветок с лозы, росшей на обочине улицы, за забором здания, и медленно оборвала его лепестки.

– На самом деле он мне не парень. Не совсем. Я собиралась сказать тебе раньше, но мне не хотелось говорить с тобой об этом, правда, – призналась она. – Лэндон… У меня с ним отношения. Без ярлыков. Другие.

– «Другие»… – Я смаковал это слово.

– Мы вместе, – подчеркнула она.

– Понимаю. Познакомишь нас?

Все еще немного нервничая, Лея сглотнула и благодарно посмотрела на меня, прежде чем поцеловать меня в щеку и исчезнуть за дверью общежития. И да, часть меня тут же подумала, что если нет никакого сраного парня, то я не знаю, какого хрена стою там, как мудак, вместо того чтобы впиться в ее губы, даже рискуя тем, что она меня оттолкнет, но другая часть меня начала понимать, что иногда все не так просто – мочь что-то сделать или не мочь. Иногда есть нечто большее, гораздо большее.

49. Лея

Я всегда считала, что ассоциативная память опасна. Я имею в виду ту, которую мы сами не контролируем, ту, которая пробуждает забытые ощущения при малейшем прикосновении. У меня было много вещей, хранившихся в коробках, которые я скопила внутри себя.

Моя мама была ароматом лаванды, руками, распутывающими мои волосы перед тем, как заплести их в косу, огнем. Отец был ярким смехом, запахом краски и цветом. Вкус клубничного леденца и морской бриз были послеобеденными прогулками по Байрон-Бей и днями в школе. Нгуены были воскресеньями, чизкейком и знакомыми. А Аксель…

Аксель был многим. В этом-то и была проблема.