Всюду бегут дороги...(СИ)

— И что я получу в результате?

— Ты сохранишь жизнь и корону. Мне не нужны твои земли, можешь оставить их себе.

— Соглашайся, Ден, — сказал Селар. — Мне хочется посмотреть, как Алан прикончит своего младшего братца.

Арден опустил глаза.

— Когда ты намерен выехать в Эринию, Алан?

— В самое ближайшее время. Нам нельзя рисковать. Кратчайший срок, в который может уложиться Джарет, — полгода.

— Ну уж нет! — воскликнул Селар. — Я, конечно, рад оказать вам гостеприимство, но не на столь длительный срок.

— У тебя есть другое предложение?

— Разумеется. Эриния — открытый мир, к нам заходят бродяги. Я уже нанял одного — подежурить на ближайшем перекрестке дорог. Джарет это место не обойдет.

— А твой бродяга успеет предупредить нас? — с сомнением спросил Алан.

— Успеет. Он весьма опытен в таких вопросах.

— Надеюсь ты понимаешь, что договариваться с Джаретом за моей спиной тебе не с руки?

— Разумеется. Готов поклясться, если хочешь.

— Клятвы мы обсудим позже. Арден, я так и не услышал твоего ответа на мое предложение.

— Нет, — Арден встал. — Я намерен сам воспользоваться своим правом принять или оспорить любого претендента на верховный трон.

Селар удивленно хмыкнул.

— И более того, — продолжал Арден, — с Йоргеном договаривайся сам. Меня устраивает нынешний расклад сил.

— Очень жаль, — вздохнул Алан. — Ты сильно усложняешь мне жизнь, Ден. Ну ничего, я умею справляться со сложностями.

— Не сомневаюсь, — Арден плавно повернулся и вышел из кабинета.

— Если Джарет его одолеет, я передам свое право тебе, — сказал Селар. — Так что ты в любом случае останешься в выигрыше.

Алан покачал головой.

— Ты забываешь о Туманном Пределе. Если Арден погибнет, Йорген может отреагировать очень бурно.

— Как погибнет, так и оживим. Пусть захватит с собой эликсир Герберта.

— По правилам поединка, жизнь проигравшего принадлежит победителю. Оживлять Ардена или нет — будет решать Джарет. А я сомневаюсь, что он захочет это сделать.

— Мда… — Селар потер щеку. — А без Йоргена справиться с Лабиринтом невозможно?

— Манурм передал, что его помощь весьма желательна.

— Так обещай Йоргену, что Арден останется жив и при короне. Мой придворный алхимик разработал одно зелье — безопасное, но очень действенное. Хватит трех капель, чтобы Арден внезапно занемог. Вместо него на поединок выйдешь ты, как представитель эльфов Подземелья. Йорген ненавидит Джарета, это всем известно. Он пойдет на сделку.

— Ты уверен, что это зелье невозможно определить?

— Совершенно уверен.

— Так и поступим, — Алан сделал мысленную пометку отправить в Эринию больше шпионов. — Сегодня же встречусь с Йоргеном.

Он не стал говорить, что духи установили жесткий срок для поимки Лабиринта. Месяц — сказал манурм, но не объяснил, почему. Это тревожило. Алан не любил играть вслепую.

«Если получится захватить Лабиринт, — подумал он, — потрачу всю силу источника, но разрушу мост в Преисподнюю. Интересно, долго ли продлится верность Ардена лишившемуся власти любовнику? Я даже не буду их трогать. Они сами устроят друг другу Ад».

***

Когда королевский дракон опустился возле парадной лестницы дворца, Кайден как раз заканчивал обход постов.

— Ваше величество, — он поклонился, подавая руку Ардену. — Какие будут распоряжения?

— В ближайшее время мы никуда не едем, Кай, — король скормил дракону булочку, поднесенную на подносе дворецким, и взбежал по ступеням. — Но будь готов собраться в Эринию в любой момент.

— Да, ваше величество. А эта поездка действительно… необходима?

— Неизбежна, ты хотел сказать? — Арден невесело улыбнулся. — Грядут большие перемены, Кай. Не могу сказать, что я им рад, но и причин заказывать траурные одежды не вижу.

— Повелитель, помните кинжал, которым меня ранили на дуэли? Я мог бы…

— Нет, Кай. Никакого кертога и прочих гоблинских ловушек. И хватит об этом.

Арден вошел в свои покои и закрыл дверь. Кайден привычно вернул на лицо маску спокойного высокомерия и неспешным шагом направился к библиотеке. Придворные, наблюдавшие за прибытием короля, тут же вернулись к своим делам. Если начальник стражи спокоен, значит перемены еще не врываются в окна.

Арден сбросил дорожный кафтан, расстегнул камзол и налил себе вина. Во дворце становится душно от предчувствий. Как же утомительно ждать… в одиночестве.

«Какую игру ты ведешь, Йорген? Безумие Лабиринта заразно, или он обещал тебе что-то по-настоящему ценное?»

Они не встречались с той нелепой ссоры. А теперь ни о каком свидании и речи не может идти, пока он не получит исчерпывающие объяснения.

В дверь тихо постучали.

— Да, Киат.

Секретарь вошел, аккуратно придерживая длинный сверток.

— Ваше величество, это только что доставили. Из Туманного Предела.

Арден нетерпеливо щелкнул пальцами.

— Открой.