Всюду бегут дороги...(СИ)

Киат развязал шелковый шнурок и вынул из лиловой оберточной бумаги узкий футляр. Положил на стол и откинул крышку. Арден медленно улыбнулся. Киат бесшумно попятился и выскользнул за дверь. В посылке оказался стебель шиповника с двумя полураспустившимися цветами — черным, с алыми краями бархатистых лепестков, и серебристо-белый. Киат уловил нежный аромат, значит шиповник настоящий. Судя по всему, очередная ссора владык, длившаяся без малого месяц, благополучно миновала.

Киат оправился на поиски Кайдена. Начальник стражи обнаружился в оружейной за полировкой и без того сияющего клинка. Выслушав новость, коротко усмехнулся.

— Теперь Хэлвир должен Дэнису десять золотых.

— А ты делал ставку?

— На этот раз воздержался, — Кайден в последний раз критически осмотрел меч и убрал его в ножны. — Но готов сделать предсказание: в ближайшие сутки, а то и двое мы короля не увидим. А посему…

— Проклятье!

Киат внезапно переменился в лице и выскочил в коридор. Едва сдерживаясь, чтобы не побежать со всех ног, срезая где только можно углы и сворачивая в потайные ходы, он за три минуты добрался до своих покоев. Даже не заперев дверь, кинулся к зеркалу и с размаху прижал ладони к холодному стеклу. Блестящую поверхность заволокло туманом. Киат прикусил губу, пристально вглядываясь в серую муть. Наконец поверхность пошла рябью, и в зеркале появилась Лиара.

— Киат? Что случилось?

— Ты сегодня не летишь в Туманный Предел!

— Что значит не лечу? Я специально планировала очередной эксперимент на полнолуние!

— Йоргену сегодня будет не до тебя и не до твоих экспериментов. К нему вот-вот король отправится.

— Ох… — Лиара сникла. — А я так ждала…

— Подожди еще немного. Скоро его величество отбудет в Эринию.

Обида в глазах Лиары сменилась предвкушением. Киат резким взмахом погасил зеркало. «Нашла, чему радоваться! И это моя сестра…» Обернувшись, он увидел Кайдена, тихо стоящего у двери.

— Я уж думал, у тебя пожар начался.

— Младшая сестра — это хуже пожара, — Киат вздохнул. — Ну почему она не выбрала для исследования что-нибудь безопасное?

— К примеру, желудочные болезни драконов? — Кайден обнял его за плечи. — Или чем она еще занималась до Йоргена? Радуйся, что алхимию не выбрала, при ее-то складе ума.

— Да уж… Король что-нибудь говорил тебе о поездке в Эринию?

— Ничего определенного. А тебе?

— Тоже. Но если я что-нибудь понимаю в политике, в скором времени Подземелье ждут большие перемены.

***

«Три шага, — Йорген фон Кролок, перебирая кольца на пальцах, исподволь оценивал расстояние от туманной линии до разглагольствующего Алана. — Нет, не стоит даже пытаться. Он наверняка ждет нападения. И, строго говоря, это будет нарушением мирной клятвы».

— Итак, — Алан очаровательно улыбнулся, — теперь тебе известно истинное положение дел. Как видишь, партия, к которой ты опрометчиво примкнул, оказалась в подавляющем меньшинстве, Йорген.

— Численность еще не гарантирует победу, Алан.

— Но не в этом случае. Я понимаю, тебе трудно дать ответ сразу, но…

Рядом с Аланом полыхнул овал портала, и появился Арден. Владыка Туманного Предела прикрыл глаза. «Нельзя быть насколько прекрасным. Это преступление…»

Ничем не скрепленные волосы короля эльфов мерцали, по серебряному кафтану проблескивали зеленые искры, а к отвороту была приколота ветка шиповника с двумя цветками.

— О, Алан, я так и знал, что встречу тебя здесь, — Арден небрежно помахал ему рукой и прошел к границе тумана, мимоходом коснувшись камня с кристаллом, определяющим демонов. — Может, ты меня впустишь, Йорген? Не хочу мешать вашей беседе.

— Я уже ухожу, — Алан поджал губы. — Подумай, Йорген. Подумай как следует.

За его спиной возник портал. Алан шагнул назад и исчез. Арден чуть слышно завистливо вздохнул. Так виртуозно магией перемещений он не владел.

— Что он тебе предложил?

— Твою жизнь в обмен за помощь против Лабиринта, — Йорген взял Ардена за локоть, проводя внутрь Предела.

— И что ты ответишь?

— А это зависит от того, что ты мне скажешь, — Йорген остановился. Вокруг них медленно кружились опадающие листья. — Я вижу три варианта развития событий, Арден. И ни один из них тебя не устроит. Но если ты и дальше будешь скрывать от меня свои планы, я начну действовать.

— Ты уже начал, — Арден погладил кончиками пальцев ветку шиповника. — Признайся, Лабиринт что-то рассказал тебе о моей игре?

— Он сказал недостаточно…

— Чтобы ты перестал волноваться за меня? — Арден прислонился к стволу клена и улыбнулся. — Я всё тебе расскажу, но сначала ответь на один вопрос, касающийся только нас двоих.

— Да, — Йорген взял его за плечи, плотнее прижимая к дереву.

Улыбка Ардена стала откровеннее. Он откинул голову.

— Это согласие ответить на мой вопрос?

— Нет, — Йорген провел губами от его уха вниз по шее. Замер над бьющейся голубоватой жилкой. — Это ответ.

========== Глава 13. Смерти нет ==========

«Ломка» — сухое, колючее слово. Кто его придумал? Целители выражаются более замысловато — абстинентный синдром.