Всюду бегут дороги...(СИ)

Герберт сглотнул, облизнул губы в жалкой попытке оттянуть ответ.

— А если у меня не получится?

«Я в тебя верю».

— Ага… — он лихорадочно подсчитывал, сколько времени займет процесс создания такого немыслимого гомункулуса. Как минимум месяц. Можно даже попробовать растянуть на три. И это будет зародыш, то есть, даже если существо получится жизнеспособное, ему еще нужно вырасти. Джарет по любому успеет вернуться.

— Я попробую. Но что если у меня опять получится разумное существо?

«У зародыша нет разума. А процесс взросления пусть тебя не заботит. Это уже мое дело».

— Гоблинов тоже включать?

«Я же сказал — всех фэйри. Впрочем, можешь вычеркнуть из списка тех, кто не имеет антропоморфного вида хотя бы в одной ипостаси».

Герберт представил себе, как будет выглядеть такая чудовищная химера, и содрогнулся. Но если Лабиринт не осознает этой проблемы, тем лучше. А сам по себе эксперимент, конечно, интересный.

«И самое главное, — Лабиринт прервал его размышления. — У тебя месяц на исполнение задания».

— Нереально! — Герберт замотал головой. — Мне нужно хотя бы полгода.

«Месяц и ни часом дольше! Я не собираюсь больше тебе угрожать, Герберт. Но или через месяц я получу, что заказал, или ты займешь место Оберона в моем саду. Отсчет времени пошел. Еще вопросы по существу есть?»

— Нет, — Герберт сжал виски. Спокойно, всё равно ребенок не способен вырасти за год, даже если Лабиринт ускорит для него время в три раза.

«Тогда начинай работать. И не стесняйся обращаться за помощью, если понадобится. Все гоблины с этой ночи в твоем распоряжении».

— Ты очень любезен, — Герберт нервно хихикнул. Похоже, этот месяц для Подземелья выдастся воистину интересным.

========== Глава 8. За чужие грехи ==========

Владыка Лесного края — это не просто титул. Это возможность видеть глазами птиц, слышать ушами зверей, улавливать дрожь земли корнями деревьев. Увы, чем дальше от границы, тем больше слабели возможности Алана, а его крылатые и четвероногие лазутчики быстро забывали, зачем и куда их отправили. Исключением были лисы и вОроны. К сожалению, ни те, ни другие не могли добраться до Северного острова. А уж к Лабиринту даже приближаться не желали.

Алан побарабанил пальцами по краю стола, с которого так и не убрал карту Подземелья. Дух болот без особой охоты, но подтвердил слова Оберона. С подгорным духом проблем тоже не должно возникнуть. Даже если лисы не найдут подходящую нору, существуют еще родники и корни священной для гномов Малахитовой рощи. Дриады по всему Подземелью предпочитали поддерживать с владыкой Лесного края исключительно дружеские отношения.

А вот манурм со Змеиного архипелага едва не проглотил посланного к нему ворона. Зато в качестве извинений сообщил много интересного. Для Алана было откровением узнать, что кто-то из проклятого отцом рода выжил. Впрочем, он не слишком следил за этой историей. Жаль, что манурм отказался открыть имя этого несчастного. Намекнул лишь, что след ведет ко двору Ардена. И сейчас Алан раздумывал, сообщать королю эльфов эти сведения или подождать? Пожалуй, лучше не спешить. Арден может обидеться и, как следствие, отказаться исполнять план Оберона. Впрочем, проклятье — это уже фактически дело прошлое, а будущее гораздо важнее. Алан неохотно посмотрел на свое отражение в настенном зеркале. Придется в ближайшие дни созвать совет владык. Не в полном составе, разумеется.

***

Черное, с ядовито-зеленым подбоем облако поднялось из-за стены Лабиринта и в считанные секунды рассеялось в золотистом солнечном свете. Игрейна вздохнула. Опять Герберт забыл обновить очищающие заклинания в вытяжной трубе. К вечеру совы всей стаей прилетят жаловаться.

— Миледи…

Она отвернулась от окна. Хоггл озабоченно мял в руках шапочку. В крупных ладонях она казалась особенно маленькой.

— Миледи, — повторил садовник и шмыгнул пористым, как мандарин, носом, — мы теперь год будем на осадном положении сидеть, или как?

За его спиной переминались с лапы на лапу стражники.

— Глупости, — Игрейна поднялась по ступенькам и уселась на слишком просторный для нее одной трон. — Мы будем жить, как жили. Все слышат? — она обвела взглядом зал. Гоблины смотрели на нее из всех углов. — А если придется… Я сказала, если! Если придется, будем защищаться. Да, скорее всего, нас будут испытывать на прочность. Но если я узнаю, что кто-то из вас поддался на провокацию, я лично этого недоумка утоплю в болоте! Ясно?

Приободрившиеся гоблины согласно загудели и разбежались по своим делам. Замок, оцепеневший с прошлого вечера, понемногу начал возвращаться к жизни.

***

— Да что б ты в болоте утопился, идиот! — Герберт прыгал на одной ноге, дуя на обожженные пальцы. Вот проклятье! Мало того, что выронил раскаленный горшок, так еще и на ногу. — На месяц без жалованья! Нет, на два месяца!

Улле вжал голову в плечи, вытер нос обтрепанным рукавом, сел на пол, весь сморщился и завыл — так горько и безнадежно, что Герберт разом забыл о боли.

— Ты чего? — он присел рядом с гоблином. — В баньши решил податься? Прекрати сейчас же! Или тебе очень деньги нужны?